— Ланеж… — Радужка замялась. — Ланеж, спасибо тебе. За Арати. Если бы не ты… Не буду врать, я тоже раньше побаивалась тебя и твоих сил, но теперь… Если еще в чем нужна будет помощь, только скажи.
Волнуется, но говорит искренне. Теперь и глаза, и даже волосы поменяли цвет на чистый изумрудно-зеленый.
Он заставил себя улыбнуться — так, чтобы богиня заметила.
— Спасибо, Радужка.
Она тоже улыбнулась — широко, искренне.
— Не за что. Я знаю, как это важно, а для тебя — больше, чем для других. Мы редко видимся, ведь зимой не бывает радуг, но ты пришел на помощь. И знаешь, я много думала… Мы вроде бы боги, но ведем себя порой хуже смертных, тоже судим книгу по обложке. И напрасно.
Снова что-то оттаивает в душе.
Он вовсе не изгой, ни среди людей, ни среди богов. Рэлико… Радужка, Анихи,
Фтинори… Сулу тоже.
— И за это спасибо, — негромко произнес Ланеж.
Послышались торопливые шаги. Вернулась его огненная девушка — шла быстро, едва не срываясь на бег, будто боялась опоздать. Зря торопилась — он ведь обещал, что не уедет, не попрощавшись. Или задерживать его не хотела?
Радужка вдруг подмигнула ему и удалилась в храм, сказав:
— Поговорю с Анестеей, попрошу комнату для твоей наликаэ. И твое предостережение передам.
Вдвоем оставила… зачем? Как ему с ней прощаться? Что сказать?
Ланеж остро ощутил, как ему не хочется уезжать. Но брать ее с собой на поиски Жнеца и ответов тем более глупо.
— Побудешь здесь, Рэлико? Пожалуйста? — сам услышал просительные нотки в своем голосе и смутился.
Но огненная девушка только кивнула с улыбкой.
— Я дома здесь. И в храме этом бывала не раз. Только… Я ведь… — помялась. — Я ведь еще увижу тебя, да, Ланеж? Я хочу сказать… ты же не исчезнешь снова? Ты еще придешь поговорить со мной, вот также, как сегодня?
Удивление переплетается с радостью и неверием. Она всегда ухитряется сказать то, от чего у него теплеет на душе. И Ланеж на всякий случай уточняет:
— А нужно, Рэлико?
Но она вдруг опустила голову и прикусила губу.
— Если… Я не требую… Если тебе не нужно или не хочется…
Ланеж, сообразив, что его не так поняли, готов был огреть себя по голове огромной сосулькой.
Невольно протянул к ней руку, коснулся плеча, успокаивая.
— Не в этом дело, Рэлико. Я хочу увидеть тебя вновь, и если тебе это нужно… я еще приду. По крайней мере, очень постараюсь, — честно поправился он, вспомнив слова Сулу о том, что одним стихийным богом, вполне возможно, скоро будет меньше.
Но теперь, глядя в ее теплые глаза, Ланеж понял, что у него есть очень веская причина позаботиться о том, чтобы этим стихийным богом не стал он сам!
— Тогда до встречи, Ланеж!
Робко, с надеждой протянула руку, которую Ланеж осторожно сжал.
— Я родителям напишу, что я здесь, слежу за Арати?
— Конечно.
— Я буду ждать твоего возвращения, — тихо-тихо пообещала Рэлико.
Ланеж смог ответить лишь одно:
— Спасибо, Рэлико.
На миг крепче сжал ее руку, затем отпустил, резко развернулся и вскочил в седло.
Радужка, стоявшая у окна в храме, улыбнулась, провожая взглядом Северного Ветра. Хороший Ланеж все-таки. Добрый. А они… они все так привыкли вечно ждать от него какой- то каверзы — только потому, что его предшественник был таким.
Несправедливо!
На прощание свысока донеслась волна силы — и Радужка почувствовала, а не увидела, как прыснули осколки льда с внутренней стены города, не задев при этом ни одного человека, ни одного зверя.
Она невольно улыбнулась.
Богиня не притворялась — она действительно была очень рада за Ланежа. Но неясное, смутное будущее пугало ее. Если даже для Сулу оно столь зыбко…
Впрочем, пока тревоги придется оставить — ей предстоит позаботиться сразу о двух наликаэ. И она собиралась сделать все, чтобы Рэлико здесь чувствовала себя желанной гостьей.
Все эти месяцы он ждал, и ожидание быстро превратилось в пытку сродни огненному плаванию. Надежда дразнила, хотелось ускорить события, вырваться уже завтра, сию секунду, может, и без четвертого духа все получится…
И вдруг — очередное воззвание.
Он попытался было поморщиться, но огонь поспешил вознаградить его за неблагоразумие вспышкой дьявольской боли.
Пусть это будут хорошие вести…
— Я слышу тебя, жрица. Все готово к ритуалу? — спросил царапающий, каркающий голос из-под земли, заставивший Сачирэ вздрогнуть. Каждый раз она вздрагивала, услышав его, и каждый раз боялась, что он не отзовется… Она не хотела утратить статус, дарованный им, хотела и дальше ощущать связь с древним богом.
Пока ей везло. И совсем скоро она увидит его воочию…
Сачирэ коснулась кармана, в котором лежала шпилька весеннего бога. Она не хвастала, сказав тогда, что почувствовала благословение. Да и самого Анихи узнала — точнее, ощутила, что не обычный смертный в гости заглянул. Эту шпильку она пока не носила — берегла для ритуала. Ее ждало сложное дело, и частичка божественных сил лишней не будет.
Сачирэ знала, что Сньор не будет возражать. Душой-то она предана ему, как и обещала. Он помогает им, как и обещал.
