— Чем могу быть полезен?
— Здесь погибли северяне. Не в свой срок, не своей смертью. Не то чтобы я что-то имею против тебя, но обязан разобраться, или нечего будет писать в причинах смерти. Я смог установить лишь одно: их убил снег.
Зимний бог молча ждал продолжения.
— Ты ведь понимаешь, чем это тебе грозит? Если всплывет новость о том, что снежный бог изощренно убил десятерых… не мне тебе рассказывать, чем это может закончиться.
Однако белые глаза смотрели совершенно спокойно — Ланеж чувствовал свою правоту. Разве что неприятно кольнуло: значит, если бы другой бог, не снежный, никто бы и не встревожился? Он раньше честно мирился с этим, но после разговора с Радужкой начал ощущать подспудное раздражение.
— А тебе какой интерес в этом?
— Так мне ведомость заполнять, — вздохнул Жнец и потряс огромным блокнотом в черном кожаном переплете. — В списке сплошь пустые разделы, и Тилар вряд ли ими удовольствуется.
Тот вздохнул. Жнец в своем репертуаре. Этого не особо интересует ни справедливость, ни положение мира. Лишь бы причины со сроками сошлись…
— Я был вынужден вмешаться, так как жизнь моей наликаэ была под угрозой, К тому же пока меня не было, ее защищали мои духи. С первыми тремя разобрались именно они.
Внимательный взгляд Жнеца любого другого вынудил бы поежиться. Равнодушные, чуть выпуклые красные глаза без зрачков наводили жуть на многих богов.
Наконец младший бог смерти кивнул и сделал пометку в огромном блокноте в черном переплете. Перо писало кровью и было выточено из человеческой кости. Вполне подходящий для него атрибут.
— Жизнь наликаэ… С первого по третий пункт — разобрались духи… Надеюсь, по собственной инициативе? — многозначительно поинтересовался Жнец.
Ланеж кивнул.
— Духов можно будет спросить, если возникнет нужда. Беда в том, что их свидетельству готов поверить я… но я ведь не Тилар. И тем более не Гром и не Ильос. Гестиа может… — Жнец покачал головой. — Кто-то из богов знает о твоей наликаэ?
— Радужка. Анихи. Анестея.
Жнец удовлетворенно кивнул.
— Это хорошо. Это серьезные свидетельства.
На миг стало горько. То есть его, Ланежа, слова недостаточно…
Впрочем, боги в свое время сочли, что веры не достоин даже Ардор Судия, так ему ли обижаться?
— Разве только эти ушли не в свой срок? Отчего начал с них?
— Все на тебя указывало, а подобное не в твоем духе… хм, извини за каламбур. И я подумал, что ты что-то знаешь.
— Так отчего начал не с вопросов, а с угроз? — недовольно сощурился Ланеж.
— С каких угроз? — Искреннее удивление. — Я просто напомнил о последствиях.
Вот и что с него взять?
— Я не забыл и остального, Ланеж. Наликаэ Радужки тоже пострадала, — продолжил Жнец, — но ты помог ее спасти… и город тоже. Поэтому я и говорю сейчас с тобой, а не докладываю о случившемся верховному.
Ланеж ощутил благодарность за эту уступку со стороны всегда фанатично преданного своему делу Жнеца.
— То есть Тилар тоже не в курсе, что за дьявольщина происходит?
Жнец покачал головой.
— Ему такая путаница нужна не больше меня. И так в ведомстве постоянный бардак.
Еще одним подозреваемым меньше. Впрочем, такое и не в характере Тилара. Он один из величайших богов. Чего ему еще добиваться?
— Но, по крайней мере, с этими я разобрался. Угроза жизни наликаэ оправдывает даже подобное вмешательство. Свидетели имеются. Для меня вопрос закрыт, Ланеж.
Снежный бог, хоть и был уверен в своей правоте, вздохнул свободнее. Не то чтобы он всерьез опасался Жнеца… но наследие прежнего зимнего бога уже не раз отравляло ему жизнь. Не хватало еще, чтобы оно коснулось Рэлико.
— Наши с Радужкой наликаэ были благословлены как полагается, — задумчиво произнес он. — Они должны были жить долго и счастливо… следовательно, этих кочевников не должно было здесь быть. Придя сюда, северяне сами избрали свою судьбу. И мне не жаль их, поверь.
Задумчивый взгляд Жнеца из-под нахмуренных, неестественно выгнутых тонких черных бровей был еще страшнее внимательного.
— Сами избрали свою судьбу, говоришь… Возможно, ты отчасти и прав — список был практически пуст, значилось только имя и место, даже время не было указано, я нашел их лишь по характерному запаху свежих душ. И в остальном ты прав. Многих имен вовсе не было в свитке… Но еще больше мне не нравится другое. Сулу совершил слишком много ошибок, — и он принялся загибать пальцы. В обратную сторону, что выглядело уж совсем жутко. — Появление тех, кого не должно быть. Насильственные смерти вместо естественных. Преждевременные, к тому же. Еще и наликаэ… Слишком много ошибок, — покачал головой Жнец. — Начинаю думать, что он, возможно, стал слишком стар для своего дела.
Ланеж покачал головой.
— Сулу ни при чем.
Жнец вздохнул, неестественным даже для бога движением склонив голову набок, не хуже снежной совы. Медленно моргнул выпуклыми красными глазами.
