Путники попрощались с гномами и двинулись к самой последней цели похода ― к морю Мэйн, что близ королевства с дивным названием Змеиное Солнце.
В конце февраля началась оттепель. Ранняя весна была обычным явлением в Рэтхиме, так что снег уже почти сошёл, когда путешественники подошли к берегам реки Миригрей, плавно переходящей в море. Изредка на их пути попадались деревни и небольшие городки. В некоторых они останавливались на отдых, а некоторые просто проходили мимо. И чем ближе путники подбирались к морю Мэйн и речному кольцу, окружающему столицу Змеиного Солнца Адрамас, тем крупнее становились города, встречающиеся всё чаще и чаще, а растительность всё оживлённее. По-видимому, эта территория уже принадлежала королевству. Вот очередной город остался позади, как и огромные поля, на которых в этом году по прогнозу Хэдикоша должен поспеть хороший урожай.
Недавно проснувшееся и пока ещё бледное солнце молочно-розовым светом освещало неровные окрестности. А на дальнем берегу широкой реки Миригрей еле виднелась вырастающая из тумана высокая каменная стена неприступного Адрамаса. И больше ничего. Больше не было видно ни единого строения, словно столица опустела. Тишина. Лишь умиротворяющее журчание реки нарушало её. Все доедали свои завтраки и любовались далёким туманным берегом.
– Мы не пойдём в Адрамас, ― решительно сообщил Кэмдиброг. ― Чтобы туда попасть, нужно пересечь мост, а там всегда заставы. Неперерождённых не пропустят.
– К сожалению, это правда, ― согласился Танталиил. ― Жаль, что из-за тумана вы не сможете увидеть главный город королевства хоть издалека.
– Может, подождём, пока туман рассеется? ― предложила Эмили.
– Ну уж нет! ― категорично заявил мастер. ― Мы и так сильно отстаём от графика! Такими темпами мы не успеем вернуться ко Дню перерождения. И не смотрите на меня такими жалобными глазами! Ну ла-адно… Через полчаса будет короткая тренировка, и за это время туман может успеть рассеяться. А если нет, следующая возможность у вас появится после Дня перерождения. Вот тогда сможете здесь побывать и вдоволь насмотреться.
Но ждать перерождения Эмили явно не хотела и чуть ли не каждую минуту с надеждой поглядывала на дальний берег, ожидая исчезновения тумана, заработав в итоге кучу замечаний от мастера и даже наказание! Но ни через час, ни после окончания тренировки туман так и не рассеялся. Эмили стало обидно, что до сих пор так и не увидела ни одной столицы королевств, в отличие от остальных ребят, которые уже успели посмотреть Санд-Ланарим.
– Ну что ж, значит, посмотрите как-нибудь в другой раз, ― констатировал Кэмдиброг. ― Если он, конечно, представится… А теперь возвращаемся в Санд-Гри!
Все собрали свои вещи, быстро седлали коней и двинулись домой. Эмили кинула последний взгляд на Адрамас и вдруг увидела пики, только что появившиеся над каменной оборонной стеной.
– Постойте! Подождите! ― крикнула она вслед всем остальным, и они, обернувшись, тоже увидели, как туман плавно начал отступать, обнажая сердце королевства Змеиного Солнца.
Словно благодаря кисти невидимого художника, на белом туманном полотне стали проявляться многочисленные пики сторожевых башен, а дальше медленно прорисовывались высочайшие постройки невероятной футуристической архитектуры, совершенно не похожей на уже привычную средневековую. Тончайшие конусообразные крыши зданий уходили в небо пиками, а некоторые и вовсе были слегка похожи на резные шахматные фигурки ладьи, слона, ферзя… Просто невероятное зрелище.
– Вы еще не видели Тэтадрэмм ― главную цитадель Адрамаса! А вернее, Дворец! ― тихо, но с восхищением проговорил Алантай, глядя на то, как все ребята пораскрывали рты.
– Я думал, что все сооружения Рэтхима должны быть… ну… в средневековом стиле, что ли… ― сказал Оуэн, но, увидев недопонимание на лицах учителей, добавил: ― Ну в смысле какие-нибудь суровые двенадцатые века…
– Практически так оно и есть, Оуэн, ― подтвердил Танталиил. ― До этого вы видели Санд-Ланарим и маленькие города. Там архитектура, как вы помните, совсем не изменилась со времен колонизации. Так и другие города и страны совсем не изменились и до сих пор строятся в старом стиле. Но Адрамас особый случай. Король Адрамаса и Змеиного Солнца Арланд когда-то был лучшим другом короля Дарема. Да, в далёкие времена своей молодости они были лучшими друзьями и оба правили Санд-Ланаримом, а после и всем королевством Санд-Йэр. В эти времена это королевство процветало как никогда! Но однажды короли очень поссорились, и Арланд, не найдя согласия с Даремом, покинул земли Санд-Йэр.
