Ребята скинули тулупы и в полном изумлении начали рассматривать огромных животных, а от их рёва кровь стыла в жилах. Но всё увиденное однозначно стоило месяца изнуряющего пути. И совсем не верилось в то, что их смогли усмирить гномы. Видимо, они обладали какими-то особыми качествами, кроме весёлого нрава. Хоть они и не блещут умом, но, судя по историям, услышанным на занятиях, по гостеприимству гномам нет равных. А это очень разнилось с мнением Эмили о гномах, ведь до перехода в этот мир она считала их угрюмыми созданиями, помешанных на добыче драгоценных камней и вечно враждующих с эльфами. Как оказалось, всё зеркально обратно.
– А можно прокатиться на одном? ― неожиданно для всех поинтересовалась Джо, и все круглыми глазами посмотрели на неё.
– Пожалуй, нет, ― всё-таки ответил оторопевший Танталиил, явно не ожидавший такого вопроса. ― Всё же для неперерождённых это довольно рискованное занятие. Но если хочешь, мы решим этот вопрос после перерождения.
Джо кивнула и принялась дальше с восхищением разглядывать сказочных существ. В этот момент она совершенно не была на себя похожа. Вдруг совсем рядом приземлился один из самых больших драконов. Эмили испуганно спряталась за спиной Хэдикоша. Еще свежо было воспоминание о последней встрече с драконом, чуть не закончившееся для неё фатальным результатом. Девушка взглянула на дракона из-за спины учителя и раскрыла рот от неожиданности. У дракона был обломан носовой рог, точно так же, как и у дракона, с которым когда-то встречалась! Даже не просто точно так же. Это и был тот дракон. Цвет, форма, размер… Эмили узнала его. И теперь ей стало еще страшнее. Хэдикош заметил, как она задрожала, и, приобняв за плечи, наоборот, придвинул её поближе к этому огромному крылатому зверю.
– Ну же, ты чего боишься? ― успокаивал он. ― Если уж гномы приручили дракона, то он теперь безобиднее мыши!
– Я… я в этом не совсем уверена, ― мямлила девушка, пытаясь сопротивляться и пятясь назад, в то время как хамелеон, наоборот, тянул вперёд.
Три гнома слезли с этого дракона, а один так и остался там сидеть, похлопывая зверя по спине.
– Прокатить кого-нибудь? ― спросил один из гномов.
– Магистр Танталиил, ну разрешите! ― взмолилась Джо.
– Уверяю, ― серьёзно заговорил гном, ― это полностью безопасно, ведь этим драконом управляет наш самый лучший экипаж! Хоть этот дракон у нас и недавно, лишь месяц прошел с приручения, но он очень послушный и спокойный.
– Ну ладно, ― сдался глава школы под умоляющим взглядом Джо, ― только недолго и под вашу ответственность! И без трюков!
– Конечно! Больше никто не желает?
– Я, пожалуй, тоже прокачусь, ― потирая руки, довольно произнес Хэдикош. ― Ох и давно же я не летал на драконах! А ты, Эмили, не хочешь прокатиться?
– О, нет-нет! Я очень боюсь высоты! ― вся побелев пуще прежнего, промолвила девушка, и не соврала. Она действительно очень боится высоты.
– Ну как скажешь. А мы прокатимся с ветерком!
И вдруг этот дракон заметил Эмили и, судя по всему, тоже узнал её. Его взгляд тут же стал буравить девушку, и он даже начал перетаптываться на месте, издав злобный рев и извергая небольшие язычки пламени. А вот тело Эмили все похолодело, и она готова была в любую секунду потерять сознание. Но гномы не зевали, они тут же усмирили грозное животное, что-то громко сказав ему на непонятном языке. И дракон словно и забыл про девушку.
Около получаса различными ремнями гномы крепили Джо и Хэдикоша к спине зверя ― видимо, они решили очень качественно выполнить свою работу ― и наконец дракон, сделав несколько широких шагов, поднялся ввысь. Послышался радостный удаляющийся смех Джо. Эмили вдруг поняла, что раньше никогда не слышала, чтобы бразильянка так смеялась. Так… искренне… и в этот момент Эмили даже немного позавидовала ей. Но она была искренне рада, что Джо обрела хоть какую-то отдушину, ведь последнее время она действительно не была похожа на себя: полностью безразлична ко всему… даже на Оуэна перестала кричать время от времени. Одним словом, она опустела. Но сейчас Джо снова обрела жизнь, эмоции, радость, словом, была похожа на беззаботного счастливого ребёнка, и этому были рады все без исключения. Пока дракон с наездниками наворачивали круги, Алантай успел сходить на местный рынок и пополнить запасы еды и воды. И когда Джо и Хэдикош вдоволь налетались, все уже были готовы отбыть.
– Жаль, что вам не удалось у нас отдохнуть как следует, ― с сожалением проговорил один из стражников, ― но вы выбрали самый неудачный день для визита. Именно сегодня у нас ежегодный День советов: вся знать гномов совещается в главном зале по поводу многих вопросов. Один из самых главных: как бороться с нурлами! Они нам вечно докучают… Это заседание может затянуться до завтрашнего утра. Но обычно мы встречаем гостей большим пиром, так что примите наши искренние извинения!
– Уверен, что ещё будет возможность у вас погостить, ― поклонился Танталиил, ― но пока и у нас нет времени надолго задерживаться у вас.
