– Это Дэймиор, мой бывший ученик! ― с гордостью провозгласил мастер, а парень лишь безразлично окинул всех взглядом, не задержав и доли секунды взгляда на девушке.
– Ну что, проверим способности моего нового ученика, а? ― азартно спросил у него Кэмдиброг.
– Этого? ― насмешливо уточнил Дэймиор, указывая мечом на Оуэна.
– Да. Он подаёт большие надежды. Это будет тренировочный бой, и ты можешь остаться в своих доспехах, ― сказал мастер и тихо добавил: ― Только прошу, избавься от них поскорее, если не хочешь попасть в неприятности. Орден Тени всё ещё под запретом…
– Приступим к поединку, ― проигнорировав наставление мастера, бархатным приятным голосом проговорил странник, снимая плащ и обнажая чёрные блестящие латы. ― Ну что ж, это будет довольно забавно.
– А ты сам-то согласен? ― спросил мастер у Оуэна.
– Конечно! ― самоуверенно ответил парень, поспешно надевая своё обмундирование. ― Буду только рад его сделать!
Дэймиор лишь усмехнулся и принял у Кэмдиброга деревянный тренировочный меч. Через несколько секунд дуэлянты уже стояли друг напротив друга. Как только мастер подал команду, Оуэн занёс меч для начала атаки, но через секунду, поверженный, уже лежал на траве. Это был, наверное, самый короткий бой за всю историю человечества.
– Что произошло? ― прокряхтел парень.
– Разрабатывай реакцию, приятель, ― тихим вкрадчивым голосом посоветовал Дэймиор, наклонившись над Оуэном, ― она у тебя полностью отсутствует. Никогда не рассчитывай только лишь на силу. И не забывай о защите.
Затем он быстро попрощался с мастером, запрыгнул на коня и удалился. Эмили с грустью смотрела ему вслед, пока обзор не перегородила Риэль.
– Есть разговор, ― хмуро прошептала она и отвела девушку в сторону. ― Ты забудешь о нём, ― тон её был непоколебим, строг и решителен, словно это само собой разумеющееся утверждение, не требующее никаких пояснений.
– И почему же мне надо забыть о нём? ― всё же рискнула спросить Эмили.
– Этот человек… он тебе не подходит. Он совершил много, очень много зла. Нет, он само зло, а сердце его беспросветно черно и твёрдо, как камень.
– И почему же он тогда не сидит сейчас в какой-нибудь тюрьме? Не казнён? Не сослан в Тайтенхим?
– Эми, ты же знаешь, каковы нынешние законы Рэтхима. Без веских доказательств невозможно посадить человека в тюрьму и тем более казнить…
– Без доказательств, ― подчеркнула Эмили.
– Все и без доказательств знают о его злодеяниях, но, очевидно, кому-то выгодно, чтобы он оставался на свободе.
– И о каких злодеяниях идёт речь? ― нахмурившись и скрестив руки на груди, спросила девушка. Почему-то ей до последнего хотелось защищать Дэймиора.
– Об ужасных… Во времена тайтенхимской чумы он был посвящён в рыцари Ордена Тени. Помнишь лекцию об этом ордене?
– Да… Эти рыцари ещё именуются прислужниками Дамруда.
– Точно.
– Хм… Но даже если это и так, Риэль, люди не становятся плохими просто так, без причин… И уж тем более не рождаются сразу плохими! Подожди-ка… ведь он будущий Страж Света, как он смог стать рыцарем Тени?
– Был проведён обряд, во время которого поменялась вся его сущность. Наручные руны судьбы были изменены навсегда, хоть их никто и не видел. Никто, конечно, кроме ведьм и колдунов, проводивших обряд. Но я видела подобное раньше: у тех, кто принимал сторону Тьмы, руны менялись, как и истинное предназначение их носителя.
– Значит, у него тоже они поменялись… И что, никого не посетила мысль проверить его руны?
– Вообще-то это сделали первым делом. Но мерзавец специально обжёг руку, и вместо рун все увидели сильный ожог. Иначе его уже давно бы ждало изгнание в Тайтенхим.
Эмили задумалась и через несколько секунд произнесла, отвернувшись в строну:
– В любом случае ты можешь не переживать, Риэль. Он всё равно на меня даже не смотрел… и не посмотрит… Да и вряд ли я увижу его ещё когда-либо. Но… но из сердца не так просто взять и выкинуть… Понимаешь?
– Эми… ― голос Риэль стал слаб и практически не слышен. ― Это он. Именно он виновен в смерти моей матери.
Внезапно Эмили словно парализовало. Этого она никак не ожидала услышать и даже понятия не имела, как себя вести в этой ситуации.
– Если тебе дорога наша дружба, ― тихо продолжала эльфийка, ― забудь его. Пообещай, что постараешься.
– Обещаю, ― не задумываясь, тихо произнесла девушка и закрыла глаза.
– Хорошо.
– А вам что, на ужин особые приглашения нужны?! ― выкрикнул мастер Кэмдиброг.
– Ой, простите, мастер! Мы уже бежим! ― оправдываясь, затараторила Риэль, и девушки поспешили к своим похлёбкам.
Эмили взяла свою тарелку и неспешно приступила к ужину. Но аппетита не было совершенно, и кусок не лез в горло. Оуэн, как всегда, сидел поодаль от девушки и поближе к Кэмдиброгу.
– Он все правильно тебе советовал, ― говорил мастер своему фавориту. ― Хорошая оборона ― залог победы. А ты так раскрылся, что моя бабушка тебя бы зарубила. Понял?
– Да понял я, понял… А этот ваш ученик… он действительно так хорош в бою?
Невольно их разговор притянул внимание Эмили, и она начала внимательно вслушиваться, стараясь не привлекать внимание Риэль, хотя та уже вовсю наблюдала за ней исподлобья.
