– Не переживайте. Хоть и велик соблазн, но с людоедством покончено. Конину, и то только по праздникам, отведываю!
Все одновременно посмотрели на Лайта, лежащего под ногами без каких-либо признаков жизни.
– Он всего лишь спит, скоро оправится, ― отмахнулась ведьма. ― Да и есть в нём нечего ― кожа да кости.
– Я думал, тебе можно доверять…
– Алантай, остынь, друг мой любезный, не вижу причин не доверять мне.
Эльф кивнул на Лайта, уперев руки в бока.
– Да всё с ним хорошо! ― Баррильда подошла к коню и похлопала по спине. Лайт тут же очнулся, гордо выпрямился и, всё так же похрамывая, подошёл к Эмили, загородив её в защитной позе.
– Все хорошо, ― ласково прошептала девушка, гладя его гриву, а затем посмотрела на ведьму и строго проговорила: ― Больше к нему не прикоснётесь!
– Да я, собственно, и не лекарь, просто хотела проверить твой амулет, ― спокойно проговорила женщина, и Эмили не поверила своим ушам. Её только что просто нагло обманули!
– Нашла что проверять… ― недовольно причитал Алантай.
– Это же моя профессиональная обязанность ― проверять вещи, на которых наложена магия! ― развела руками старуха, которая, похоже, искренне не понимала, в чем её обвиняют.
– Но можно же было без запугиваний обойтись! ― негодовал Танталиил. ― Это же всего лишь ребёнок! Эмили, иди к дому, а мы пока побеседуем с хозяйкой…
– Ну всё-всё, что пристали, поняла я… Детишек не трогать.
– И их лошадей тоже, ― серьёзно добавила Эмили, выходя из сарая и кинув последний гневный взгляд на Баррильду, которую, похоже, это всё лишь забавляло.
Только выйдя за порог, девушка наткнулась на Хэдикоша.
– Всё в порядке? ― испуганно поинтересовался он, поглядывая на сарай.
– Да, уже всё хорошо. Ну, почти всё. Лайт…
– О, похоже, обморожение! ― обеспокоенно сказал он, мельком взглянув на коня. ― Я должен был это предвидеть… твой конь же не рэтхимовский… Почему сразу мне не сказала?! Я оскорблён.
– Простите… ― Девушка пристыжено опустила голову. ― Просто эта ведьма сама хотела помочь…
– Эх уж эти дети… Неужели тебя в детстве не учили тому, что ведьмам не стоит доверять? В следующий раз по вопросам целительства сразу обращайся ко мне! Так-с… давай-ка заведём Лайта в хлев, там я его осмотрю и решу, что делать.
Эмили послушно повиновалась и последовала за хамелеоном. В конюшне, где находились остальные лошади, Хэдикош быстро осмотрел Лайта и наложил компрессы на все копыта.
– Вот и всё! ― довольно произнёс он, когда всё было готово. ― Думаю, ночи должно хватить, чтобы он встал на ноги, а сами морозы ему больше не будут причинять сильное беспокойство.
– Большое спасибо вам, магистр Хэдикош! Действительно, надо было обращаться сразу именно к вам.
– То-то же, ― самодовольно промурлыкал учитель. ― А теперь в дом!
– Магистр… ― девушка нерешительно мялась и медлила. ― Вы идите, а я останусь с Лайтом, ― всё же ответила Эмили и шёпотом добавила: ― Я не доверяю этой ведьме.
– Да кто же ей доверяет… Ну что ж, воля твоя! Я принесу тебе тёплых одеял из дому.
– Спасибо, но не стоит! У меня же есть своё.
– Ну что ж… тогда спокойной ночи, Эмили и Лайт.
– И вам.
Хэдикош ушёл, и Эмили разложила свой спальный мешок рядом с Лайтом. Чуть позже, когда девушка уже лежала, укутавшись своим одеялом в безуспешных попытках согреться, она жалела, что не согласилась на тёплое одеяло. Вдруг, словно прочитав её мысли, в конюшню с кипой сложенных одеял зашла Риэль.
– О, Риэль! Ты моя спасительница! Спасибо тебе!
– И не думай, что я оставлю тебя тут одну. Даже несмотря на то, что у входа дежурит магистр Танталиил.
– Если ты сама хочешь остаться, я буду очень рада, ― улыбнулась Эмили.
– Разумеется, хочу! ― закатила глаза Риэль. ― Ты бы видела дом этой Баррильды… бр-р-р… самая настоящая жуть.
– Могу представить… ― сказала Эмили, хотя на самом деле понятия не имела, как может выглядеть дом ведьмы.
Уже через четверть часа уставшие девушки вовсю видели сны, уютно укутавшись сразу в несколько одел. В конюшне было тихо и темно. Все мирно сопели, в то время как за окнами бушевала вьюга. И никто не заметил, как вдруг открылась входная дверь, нарушив умиротворённую тишину и впустив в помещение снежные хвосты метели. Вошедший бесшумно закрыл дверь, нечаянно скрипнув засовом, но девушки так и не проснулись: настолько сильно они устали за последние сутки и настолько крепок был их сон. Тем временем незваный гость прокрался к Эмили, аккуратно переступив через Риэль, и осторожно начал копаться в рюкзаке. Но, по-видимому, не найдя в нём искомое, неизвестный принялся стаскивать одеяла с Эмили. Но стоило нарушителю покоя только прикоснуться к одеялам, как Эмили в то же мгновение проснулась.
– Кто здесь? ― испуганно спросила она заспанным голосом, думая, что всё ещё находится во сне.
– Не бойся, это всего лишь я, ― успокаивающе проскрипел голос из темноты, который Эмили сразу же признала. Этот голос принадлежал новой знакомой ребят ― ведьме Баррильде. Вот уж кого она сейчас меньше всего хотела слышать.
– И что вы хотите? ― настороженно поинтересовалась девушка.
– Лишь одолжить у тебя одну вещь.
– Ох, и дался вам этот амулет… ― догадалась Эмили.
