– Ну, я уже даже начинаю предполагать, что один из нас точно ненормальный, ― ответил Оуэн, косо поглядывая на девушку.
– Да, я тоже догадываюсь, кто это. ― Эмили кинула взаимный косой взгляд, в котором уже проглядывали гневные нотки.
Её терпению наступал конец. «Ну как этот человек может такое говорить после того, что сам натворил? ― мысленно негодовала она. ― К тому же ещё и обижается! Ну и ладно. Просто буду его игнорировать», ― твёрдо решила девушка, но настроение было безвозвратно испорчено.
Внезапно Алантай, возглавлявший цепочку, на полной скорости пронёсся мимо Эмили, и все обеспокоенно посмотрели назад. Картовед тихо сообщил Танталиилу какую-то, по всей видимости, нехорошую новость, мгновенно очень встревожившую его. Танталиил взволнованно выглянул вперёд и жестом подозвал всех к себе. Эмили тоже посмотрела вперёд, чтобы узнать причину беспокойства, и увидела среди снежных просторов быстро приближающуюся к ним небольшую группу всадников.
– Слушайте меня внимательно, ― вкрадчиво объяснял Танталиил окружившим его ребятам. ― Впереди нас ждёт засада. Это разбойники, нам уже от них не уйти. Если бы с нами был Кэмдиброг, мы могли бы дать достойный отпор… Но придётся самим искать выход из положения. Магистры, хоть нас и мало, мы должны защитить наших учеников.
– Как защитить? ― полностью отчаявшись, вопрошал Хэдикош. ― Это же не простая шайка разбойников! Я видел там Ключника! Нам конец…
– Они нам ничего не сделают, ― быстро принялся успокаивать Алантай своего друга. ― Мы просто отдадим им всё, что у нас есть, и они оставят нас в покое.
– Верно, мой друг! ― поддержал идею Танталиил. ― И не будем геройствовать. С Ключником не справиться никому из нас. Это беглый, самый разыскиваемый преступник Рэтхима. Итак, всем слезть с лошадей, чтобы нас не восприняли как угрозу.
Эмили слезла с Лайта, и вдруг ей стало как никогда страшно… Этот же страх читался в глазах не только всех ребят, но даже учителей. Да, видимо, дело было действительно плохо…
Магистры вышли вперёд, защищая своих учеников и преграждая к ним путь. И когда разбойники подошли совсем близко и вынули мечи из ножен, сердце Эмили заколотилось с бешеной силой, умножая страх в тысячи раз. Почему-то ей совершенно не верилось в то, что в этом прекрасном, сказочном мире могут существовать преступники, бандиты… Девушке захотелось скорее убежать отсюда, и вряд ли их с Лайтом кто-нибудь догнал бы, рвани она с места прямо сейчас. Но этим поступком она могла бы сделать ситуацию ещё хуже. Не только Эмили было страшно. Боялись все без исключения: и ребята, и даже учителя, хоть и старались не подавать вида. А уж если боится Танталиил, то этого врага действительно стоит опасаться.
Тем временем шайка бандитов, состоящая из шести человек, поравнялась с путниками. Разбойники с надменным, но любопытным взглядом рассматривали их. Эмили сразу поняла, кого надо бояться по-настоящему: всадника с золотой перчаткой. Именно на него был направлен пристальный взгляд Танталиила, и именно он, судя по всему, был их главарём. Остальные следовали за каждым его шагом, повиновались каждому его движению, да и одеты они были беднее, во всякие лохмотья, в то время как на нём красовались чёрные блестящие латы, точно такие же, как у Дэймиора. Именно поэтому он сильнее остальных заинтересовал Эмили, ведь этот человек мог быть каким-то образом связан с Дэймиором.
– Мы не хотим неприятностей, Саймрелл! ― крикнул Танталиил.
– Неприятностей никто не хочет, ― наигранно печально приятным голосом проговорил парень с золотой перчаткой и снял свой чёрный блестящий шлем. Длинные тёмные волосы, отливающие бронзой, небрежными локонами легли на рыцарское одеяние. На вид ему можно было дать не больше тридцати, а каждое движение источало обаяние, которое наверняка сразило не один десяток дам, но почему-то совершенно не трогало Эмили. Молодой человек обладал мужественным, но красивым лицом, в особенности поражали глаза. В этих больших ясных красивых глазах сапфирового оттенка горел дьявольский огонёк, а по лицу блуждала лукавая ухмылка. ― Но не в ваших силах их избежать, ― продолжил он, подходя вплотную к Танталиилу.
– Если вам нужно золото, то мы отдадим всё, что у нас есть. ― Учитель показал ему довольно увесистый мешок.
– И вы думаете, этого хватит? ― насмешливо произнёс человек, именуемый Саймреллом, или Ключником, и остальные в его шайке засмеялись. ― О нет, наивный эльф. Мы вас так просто не отпустим. Кстати, куда вы держите путь? Не к вратам ли Тайтенхима? Страж Тьмы доживает последние деньки. Приготовьтесь встречать нового Стража!
– Что это значит? ― нахмурившись, спросил магистр.
– Скоро всё сами узнаете, ― ответил парень, украдкой подмигнув. ― А кто там прячется за вашими спинами? Я вижу юных дев…
– Это всего лишь дети, Саймрелл, ― тут же сурово проговорил Танталиил. Таким Эмили его никогда ещё не видела.
– Обыскать всех, ― коротко скомандовал молодой мужчина, и разбойники тут же принялись обшаривать учителей.
