Алантай и Хэдикош от страха еле стояли на ногах. То же самое можно было сказать об Оуэне, который, как последний трус, спрятался за спины девушек. Пока происходил обыск, Саймрелл тщательно следил за происходящим и любопытно рассматривал учителей.
– Ну и сборище… ― с отвращением проговорил он и прошёл за спины магистров, прямо к ребятам. Танталиил еле сдерживал свой гнев, но прекрасно понимал, что здесь он ничего не может сделать.
Внезапно произошло то, чего не ожидал абсолютно никто. Безоружный Ник, с одними лишь кулаками, встал перед девушками в оборонительной позе, защищая их. И тут же один из разбойников ударил его с такой силой, что парень потерял сознание. В ту же секунду все девушки подлетели к нему, пытаясь привести его в чувства, но это не помогало. Оуэн в это время стоял в стороне, раскинув руки и полностью подчинившись преступникам, обыскивающим его.
Теперь очередь добралась до девушек, и Саймрелл вплотную подошёл к ним, пристально разглядывая. Сначала он заинтересовался Джо и эльфийкой, но при их обыске так и не нашлось ничего, что могло пригодиться разбойникам. И вот тот самый громила, который как раз всех обшаривал, подошёл к Эмили.
– У этой тоже ничего, ― сообщил громила, и сам Саймрелл подошёл к девушке.
Эмили посмотрела на него и поймала на себе его первый взгляд, полный интереса и нескрываемого любопытства. Но этот взгляд таил в себе что-то ещё, но что конкретно ― девушка никак не могла разгадать.
– Ты знаешь Рэтхимские обычаи? ― тихо обратился он к ней. ― Постороннему мужу запрещено прикасаться к даме под страхом тюремного заточения, а в некоторых случаях даже под страхом смерти и ссылки в Тайтенхим, ― сказал парень и вдруг потянул к ней руку, ту самую руку, которая была облачена в золотую перчатку, и осторожно взял её тоненькое запястье. Затем послышался щёлк, и Эмили только сейчас поняла намерения Саймрелла ― браслет. Он снял его, но сопротивляться девушка даже не пыталась. Вот и всё. Больше у Эмили ничего не осталось. Но почему парень продолжал так пристально смотреть на неё? Казалось, с каждой минутой его любопытство росло всё больше и больше. Девушка не выдержала этого взгляда и опустила глаза.
– Как тебя зовут? ― спросил он.
– Эмили, ― еле слышно ответила она.
– Эмили… ― задумчиво повторил Саймрелл, смакуя имя. – Такая белоснежная и чистая… Словно снежинка, – он улыбнулся ей, а затем обратился к Танталиилу: – Пожалуй, мы возьмём с собой ваших дам. Эльфийка нам не нужна.
– Это же неперерождённые дети! ― уговаривал учитель. ― Они находятся под защитой закона и Рэтхимского Совета, и имеют полную неприкосновенность!
– Неважно, мы их всё равно заберём, ― спокойно ответил молодой мужчина.
– Только через мой труп! ― огрызнулся учитель, доставая свой кинжал.
Саймрелл кинул ироничный взгляд на клинок и разразился громким хохотом.
– Ну, через труп, так через труп, ― ответил он, продолжая смеяться и освобождая из ножен меч.
Эмили сразу поняла, что Танталиил не сможет выиграть эту дуэль, и выбежала вперёд, перегородив дорогу Саймреллу.
– Прошу, не трогайте его! ― умоляла девушка, вцепившись в его руку, сжимающую меч. ― И нас оставьте в покое! Мы и так отдали вам всё, что у нас было!
В глазах Эмили блеснули слёзы, и лицо парня резко стало серьёзным, хоть он и продолжал рассматривать девушку, вжимающуюся в его руку.
– Я могу оставить вас в покое, ― тихо проговорил Саймрелл, ― при условии, если ты пойдёшь со мной. Добровольно. Ты готова это сделать?
– Готова, ― ответила она, и одинокая слеза медленно покатилась по щеке.
Молодой мужчина на удивление нежно стёр её своей ладонью, и в это мгновение послышался отдалённый топот копыт. Все резко обернулись, внимательно вглядываясь вдаль: на полной скорости к ним неслась кавалерия дозорных в золотых доспехах. Саймрелл свистнул, и все разбойники мгновенно оседлали своих коней.
– Снежинка, мы ещё встретимся! И привет Кэмдиброгу! ― на ходу крикнул человек с золотой перчаткой, уносясь всё дальше, и девушка поймала себя на мысли, что совершенно не хочет ещё одной такой встречи с ним. Но что ещё за «привет Кэмдиброгу»? Неужели они знакомы?
Тем временем дозорные уже пронеслись мимо путешественников, в попытке догнать разбойников, но уж больно лихие кони у них были, и всадники их довольно быстро упустили. Часть продолжила преследование, а остальные повернули назад и уже скоро подошли к путникам, которым просто не верилось, что всё уже позади…
– Спасибо вам, всадники Адрамаса! ― воскликнул Танталиил. ― Вы подоспели как раз вовремя и спасли наши жизни!
– Это наша обязанность и благодарности не стоит, ― ответил главный военачальник. ― К тому же нам повезло, совсем недавно случайный свидетель сообщил, что видел Саймрелла, двигающегося в этом направлении со своей бандой. Моё имя Гронимир. Назовите и вы свои имена и расскажите, куда держите путь.
