– Ну что ещё? ― спросила Риэль, заметив на хмуром лице подруги бурную работу мысли. ― А-а-а, так вот что тебя интересует на самом деле! ― сердито проговорила эльфийка и стукнула себя по лбу. ― Доспехи. Ты хочешь узнать, почему у Ключника и Дэймиора одинаковые доспехи!
– Вовсе нет! Мне… просто интересно… ― кинулась неубедительно оправдываться девушка.
– Эх… Ладно, так и быть, расскажу тебе. Чёрные латы ― латы Ордена Тени. Дэймиор и Саймрелл оба состояли в нём. Второй состоит и по сей день… Хоть и принято считать, что Орден Тени больше не существует.
– И, значит, они знали друг друга?
– Наверняка. Эми, ты же обещала, что выкинешь его из головы!
– Прости… ― раскаявшись, прошептала девушка, и Риэль ничего не ответила.
Остаток пути подруги провели в полном молчании, а Эмили не покидала мысль, что она наконец нашла убийцу своих родителей, и теперь он не отвертится от правосудия! Она найдёт его. Пока, правда, совершенно не знает как, но обязательно найдёт. Чего бы ей это ни стоило.
Та самая полоса Туманных гор, что уже долгое время казалась недосягаемой, теперь наконец приблизилась, хоть в это до конца и не верилось. Огромные каменные массивы величественно возвышались над прериями, а их заснеженные вершины скрывались то ли в облаках, то ли в туманной дымке, полностью сливаясь с небом. Глядя на горы, у Эмили складывалось впечатление, что у них есть душа и даже, казалось, свой собственный взгляд. Нет, они нарочито не смотрели на путников, они слишком величественны, слишком бессмертны и горды собой, чтобы обращать внимание на что-либо, и поэтому, казалось, смотрят куда-то далеко вперёд, куда не сможет устремиться больше ни один взгляд. Но, может быть, это лишь привиделось девушке из-за осознания своей жалкости по сравнению со скалистыми великанами.
А у подножия этих гор лежало разрушенное и припорошённое не то снегом, не то пеплом каменное царство ― Тайтенрим. Именно через него путники, всё так же сопровождаемые Адрамасским эскортом, пробирались к Тайтенхимским вратам. Все спустились со своих лошадей и осторожно ступали по холодной земле, усыпанной каменными обломками. Путники проходили мимо полностью разрушенной крепости и даже не могли представить, что раньше здесь, именно на этом месте, стояла неприступная величественная крепость. Вот она, цена войны. Разруха и уничтожение. Повсюду небрежно валялись обломки каменных зданий, колонн, изваяний… не уцелело ничего. Это невероятно печальное зрелище никого не оставило равнодушным. Доказательством тому является полная тишина. Все участники похода и рыцари, сопровождающие их, молчали, проходя через территорию древнего уничтоженного королевства.
– А ведь всё из-за того, ― грустно заговорил Алантай, первым нарушив тишину, ― что Тайтенрим решил помериться силами с Адрамасом…
– Не просто помериться! ― неожиданно возразил Оуэн, выходя вперёд. ― Король Рэйлон захотел завладеть Адрамасом из-за главной крепости ― Тэтадрэмма, что в переводе означает «сердце всего». Говорят, что если завладеешь ею ― завладеешь всем миром. И решив, что его войска сильнее, чем у короля Арланда, направил всю армию на Адрамас. Без предупреждения. Но это не помогло, как и войско численно превосходящее адрамасское. Он очень недооценил остальные города, входящие в Королевство Змеиного Солнца. Это была жаркая война, но глупая. Тактика Тайтенрима подкачала. По моему мнению, у Рэйлона были три главные ошибки…
– Прошу, только не надо тактических подробностей! ― взмолилась Джо. ― Иначе ты никогда не закончишь… Просто скажи, чем всё закончилось, умник.
Оуэн сердито посмотрел на девушку, но всё же продолжил:
– Ну, итог таков, что Адрамас с помощью остальных городов Королевства Змеиного Солнца в щепки разнёс всю тайтенримскую армию, даже не позволив ступить на порог королевства. Но на этом всё не закончилось. Арланд повёл свои войска на сам Тайтенрим и не оставил здесь камня на камне. Хотя простых жителей король помиловал и приютил в своём королевстве. С тех пор больше никто не покушался на Адрамас.
– Браво, Оуэн! ― похвалил Танталиил, и парень самодовольно улыбнулся. ― Всё-таки учёба не проходит для тебя даром!
Эмили оглядывала эту огромную разрушенную территорию и подумала, что неплохо было бы отстроить королевство заново и вернуть былое величие. Осторожно переступая обломки, она вдруг заметила тень птицы, преследующую её. Затем ещё одну. И ещё. Девушка подняла глаза к небу, но никаких птиц так и не увидела. «Странно… ― подумала она, ― откуда же эти тени тогда взялись?» А между тем стая птиц-теней кружилась вокруг путников, следуя за ними.
– Теперь вы под покровительством Хранительницы Зары, ― тихо проговорил Гронимир. ― И теперь, когда вы в безопасности, наш долг выполнен. Здесь мы с вами прощаемся.
Учителя поблагодарили рыцарей Адрамаса, и все побрели дальше. Только теперь в одиночестве. Эмили поймала себя на мысли, что с рыцарями ей было гораздо спокойнее, но страху она поддаваться не хотела.
