В аэропорт делегация прибыла около половины пятого вечера, но самолетов там не было вплоть до десяти минут шестого. Задержка произошла из-за незапланированного запроса в американское посольство на предоставление второго самолета для дополнительных пассажиров. Было решено поместить Райана и группу из журналистов в двухмоторный «Оттер», а других беженцев – в «Сессну».
Вскоре после посадки шестиместная «Сессна» была заполнена пассажирами и готова к отбытию. Джекки Спейр занималась распределением пассажиров. В последний момент к беглецам из Джонстауна присоединился молодой человек по имени Лэрри Лэйтон под предлогом того, что Джонс сошел с ума и хочет убить участников экспедиции. Это показалось Госнею и другим подозрительным, тем более что Лэйтон заметно нервничал.
Вдруг на взлетную полосу въехали грузовик и трактор с прицепом. Из них выскочили вооруженные люди и начали расстреливать всех, кто пытался сесть в самолет. Райан был убит двадцатью выстрелами. Вместе с ним погибли корреспондент NBC Дон Харрис, фотограф San Francisco Examiner Грег Робинсон и член коммуны Патриция Паркс. Был застрелен и оператор NBC Боб Браун, до конца снимавший кадры расстрела. Вся его пленка о посещении Джонстауна, включавшая эпизоды концерта, интервью с Джонсом, его речей-проповедей, выступления Райана в коммуне и их отъезда, уцелела и стала превосходным доказательством.
В это время «Сессна» добралась до дальнего конца взлетно-посадочной полосы, и находившийся в ней Ларри Лэйтон открыл стрельбу по остальным пассажирам. Он успел убить двоих и одного ранить, прежде чем его удалось разоружить. Впоследствии Лэйтона, посланного убить «предателей коммуны», приговорили к длительному тюремному заключению. Он был освобожден досрочно в 2002 году.
Спастись беглецам из коммуны Джонса помогло то, что в конце полосы, на которой стояла «Сессна», находились джунгли. Тим Риттерман и тяжело раненный Вернон Госней спрятались в высоких зарослях, окружавших аэропорт. Джекки Спейр притворилась мертвой и тоже смогла уползти с полосы в кусты. Она была серьезно ранена: из руки торчала оголившаяся кость, а нога была разорвана пулей.
Стрельба длилась 5–6 минут и вывела из строя «Оттер». Но «Сессна» была в состоянии отбыть и передать известия о нападении на делегацию джорджтаунским СМИ. Нападавшие контрольными выстрелами добивали тех, кто еще шевелился. Потом они покинули аэропорт. Выжившие выползли из кустов и увидели своих убитых товарищей. Джекки Спейр, несмотря на собственное ранение, расплакалась над телом Райана, которого уважала, как отца. Потом они искали себе защиту и убежище на ночь.
В это время в коммуне события развивались столь же быстро. Впавший в мрачную задумчивость Джонс по внутреннему радио объявил «Белую ночь».
Жители хорошо знали, что это обозначает важное собрание коммуны. Один из выживших свидетелей Оделл Роддс говорил впоследствии, что Джонс и раньше предупреждал своих поселян о возможном уходе из жизни. Об этом же говорила беженка Лесли Вагнер-Уилсон, прожившая в коммуне 16 месяцев и потерявшая мать и мужа. По ее словам, у людей сразу отбирали паспорта, поощряли доносительство, а тех, кто позволял себе высказывания против Джонса или разговоры о бегстве, запугивали или сажали в яму со змеями. Лесли вспоминала и об испытаниях ядом: Джонс заставлял жителей пить напиток с ядом. На деле никакого яда не было: он просто проверял своих людей на преданность и приучал их к избавлению от страха.
В этот раз все было по-настоящему.
«Это не саморазрушительный суицид, а революционное самоубийство, – вещал Джонс. – Умрите с достоинством! Завершите свою жизнь с достоинством, а не в слезах и агонии!»
Свое решение Джонс объяснил тем, что в аэропорт посланы люди, готовые наказать «предателей коммуны» за побег, поэтому очень скоро сюда прибудут истребители США, которые сровняют все с землей. Для уцелевших они устроят ад, в том числе и для детей, поэтому нужно с достоинством распорядиться собственной жизнью и не попасть в руки к врагу.
Был приготовлен виноградный напиток с цианистым калием и приказано убить в первую очередь детей – 300 человек. Дальше наступала очередь взрослых. Некоторым удалось бежать в джунгли, 76-летняя старушка спряталась под кроватью.
Около 6 вечера послу Берку было сообщено о стрельбе. В половине девятого он телеграфировал о происшествии Госдепу США. Около восьми вечера полиция Гайаны рассказала представителю «Обеспокоенных родственников» Шервину Хэррису о том, что его бывшая жена Шерон Эймос и трое детей были найдены мертвыми в центральном офисе «Храма Народов» в Джорджтауне. Трагизм этой ситуации заключался в том, что накануне Шервин навещал старшую дочь, она тепло приняла его и пообещала встретиться завтра, но солгала ему по приказу матери-фанатички. Двоих младших детей Шерон зарезала, после чего они с дочерью помогли друг другу перерезать горло.
