— Отлично! — Он активировал канал связи с Кронштадтом: — Командующему орудийными платформами — говорит бригадный адмирал Саладзе. Открыть огонь по фланговым группам противника! Повторяю — открыть огонь всеми доступными орудиями! Основная цель — правая фланговая группа!
Буквально через несколько секунд стационарные орудия Кронштадта ожили. Десятки, а затем и сотни мощных плазменных зарядов устремились от массивной «сферы» крепости к группам кораблей флота Грауса, которые, увлеченные обходным маневром и подготовкой к атаке, не заметили, как вошли в зону поражения дальнобойных крепостных батарей…
…На мостике «Агамемнона» воцарился хаос. Тактические экраны показывали, как корабли фланговых групп один за другим получают попадания из плазменных орудий.
— Что происходит⁈ — в ярости закричал Граус, вскакивая со своего кресла. — Откуда этот огонь⁈
— Стационарные орудия Кронштадта, — мрачно ответил Явор. — Наши группы вошли в зону их действия.
— Но как⁈ — Граус ударил кулаком по тактическому столу. — Зона действия орудий крепости — двести тысяч километров! Наши фланговые группы должны были находиться вне этой зоны!
— Видимо, ваши расчеты были неточны, — ответил вице-адмирал, хотя в глубине души понимал, что произошло. — Стационарные крепостные орудия стреляют на триста тысяч, что в полтора раза дальше, чем главные калибры любых корабельных батарей. И… нас заманили в ловушку, господин первый министр.
На тактической карте разворачивалась катастрофа. Корабли правой группы, развернувшиеся бортами для атаки на дивизию Саладзе, теперь представляли собой идеальные мишени для канониров Кронштадта. Их щиты, рассчитанные на отражение фронтальных атак, оказались беззащитны перед ударами с неожиданного направления.
— Правая фланговая группа несет тяжелые потери! — доложил офицер слежения. — Крейсер «Орел» потерял щиты и получил критические повреждения! Линкор «Князь Суворов» под массированным обстрелом, мощность щитов менее сорока процентов! Эсминцы «Стремительный» и «Отважный» уничтожены!
— Левая группа также входит в зону действия орудий крепости! — добавил другой офицер. — Они пытаются изменить курс, но стационарные платформы Кронштадта уже открывают по ним огонь!
Птолемей в ярости наблюдал, как его тщательно спланированная операция рушится на глазах. Корабли двух его эскадр, попав под мощный огонь крепостных орудий, быстро теряли энергополя, а затем и структурную целостность. Командиры пытались организовать отступление, но было уже поздно — Кронштадт методично расстреливал один корабль за другим.
— Правая группа потеряла семь кораблей! — продолжались доклады. — Еще пять получили критические повреждения и выведены из строя! Они начинают отступление, но продолжают нести потери!
— Левая группа разворачивается от противника, пытаясь выйти из зоны обстрела! Потеряно пять кораблей, еще три в критическом состоянии!
— Прекратить атаку! — в ярости закричал Граус. — Обеим фланговым эскадрам — немедленно отступить за пределы зоны действия орудий крепости!
Но приказ запоздал. Его дивизии, потеряв дюжину кораблей и не сумев организовать эффективную атаку на 5-ю «линейную», итак были вынуждены в беспорядке отступать под плотным огнем орудий противника…
…— Противник начинает отступление, господин бригадный адмирал, — доложил старпом Вахтангу Саладзе. — Корабли уходят за пределы зоны действия крепостных орудий. Центральная группа Грауса также останавливает наступление и переходит в оборонительное построение.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул бригадир. — Всем кораблям — продолжать отход к крепости. Поддерживать текущую скорость и ориентацию.
— Статус щитов? — спросил он, поворачиваясь к офицеру инженерной службы.
— Критический, но стабильный, господин бригадный адмирал, — ответил тот. — Средняя мощность по дивизии — двенадцать процентов. Но она перестала падать. Поля постепенно восстанавливаются из-за снижения интенсивности огня со стороны противника…
— В любом случае через несколько минут мы будем под плотным прикрытием крепости, — уверенно заявил Саладзе. — Канониры Птолемея палят по нам только из главных калибров, средние уже не достают…
И действительно, через десять минут все тридцать два корабля 5-й «линейной» дивизии достигли зоны непосредственной близости к Кронштадту, где его стационарные орудия обеспечивали абсолютную защиту от любых атак. Центральная группа флота Грауса остановилась на безопасном расстоянии в триста тысяч, не рискуя входить в зону действия крепостных батарей после разгрома своих фланговых групп.
— Все корабли дивизии под защитой крепости, — доложил Верещагин с нескрываемым удовлетворением. — Потерь нет, господин адмирал. Два эсминца получили незначительные повреждения, но их боеспособность не снижена и они остаются в строю.
Саладзе позволил себе широкую улыбку:
— Передайте всем командирам артиллерийских расчетов крепости — отличная работа…
