«Не сложно, но и не совсем приятно. Она была неряшливой, с опухшим лицом, как будто плакала всю ночь. Вы пытались поговорить с ней, а она опускала голову и бормотала. Не такая сумасшедшая, как Ардис, но, если вы меня спросите, они обе были отсталыми. Он больше, чем она, но она не была гением. Это была просто доброта со стороны Ардулло, принявших ее и Ардис. Она умела готовить, но Терри Ардулло и сама была прекрасным поваром. Это была благотворительность, чистая и простая.
Сделал это так, чтобы придать им хоть какое-то достоинство».
«Скотт и Терри были щедрыми людьми».
«Соль земли. Скотт был славным парнем, но идеалы были у Терри.
Религиозный, участвовал во всех церковных мероприятиях. Церковь стояла на земле, подаренной Бутчем Ардулло — отцом Скотта. Пресвитерианин. Бутч родился католиком, но Кэти — его жена — была пресвитерианкой, поэтому Бутч обратился и построил церковь для нее. Это было грустно. Снос той церкви. Бутч и его бригада построили ее сами — красивая маленькая белая доска с резными молдингами и шпилем, который им сделал какой-то датчанин из Солванга. Дом Бутча тоже был чем-то. Три этажа, тоже белая доска, с большим каменным крыльцом, земля простиралась во всех направлениях. Они выращивали грецкие орехи и персики в коммерческих целях, но держали небольшую цитрусовую рощу на заднем дворе.
Вы могли чувствовать запах цветов по всей дороге к главной дороге. Они отдали большую часть апельсинов и лимонов. Усадьба Кримминса была почти такой же большой, но не такой изысканной. Два особняка, на противоположных сторонах долины».
Его глаза затуманились. «Я помню Скотта, когда он был ребенком. Бегал по рощам, всегда веселый. Дом был счастлив. Они были богатыми людьми, но приземленными».
Он встал, наполнил стакан бутилированной водой из холодильника. «Ты уверен, что не хочешь выпить?»
«Спасибо, я так и сделаю».
Он поставил оба стакана на журнальный столик. Два глотка — и его стакан был пуст.
«Время дозаправки», — сказал он. «Не хочу засохнуть, как изюм. Нужно больше БТЕ на кондиционере»
Еще один поход на кухню. Он осушил стакан, провел пальцем по ободу, издал высокую ноту. «Ты так и не сказал мне, зачем ты здесь».
Я начал с убийства Клэр. Ее имя не вызвало никаких признаков узнавания. Когда я пересказал болтовню Пика, он сказал: «Не могу поверить, что ты проделал весь этот путь сюда из-за этого».
«Сейчас нам почти не на что опереться, мистер Хаас».
«Вы только что сказали, что его состояние ухудшилось, так кого волнует, что он говорит? Итак, чем именно, по-вашему, я могу вам помочь?»
«Все, что вы можете мне рассказать о Пике. Той ночью».
Руки его взметнулись и сплелись. Кончики пальцев покраснели, когда они вдавились в костяшки. Ногти побелели до цвета топленых сливок.
«Я долго пытался забыть ту ночь, и не похоже, чтобы у тебя были веские причины заставлять меня переживать это снова».
«Извините», — сказал я. «Если это слишком сложно...»
«Проклятая жажда», — сказал он, вскакивая. «Наверное, диабетик или что-то в этом роде».
ГЛАВА
22
ХААС ВЕРНУЛСЯ не выглядя счастливее, но смирившись.
«Это произошло ночью», — сказал он, — «но никто не узнал об этом до утра. Я был вторым, кто узнал. Мне позвонил Тед Аларкон — он был одним из полевых руководителей Скотта. Скотт и Тед должны были приехать пораньше во Фресно, чтобы посмотреть на оборудование. Скотт собирался забрать Теда, а когда тот не приехал, Тед позвонил домой. Никто не ответил, поэтому он поехал и вошел».
«Дверь была открыта?» — спросил я.
«Никто не запирал двери. Тед решил, что Скотт проспал, может, ему стоит подняться наверх и постучать в дверь спальни. Это показывает, каким парнем был Скотт — мексиканский руководитель чувствовал себя комфортно, поднимаясь наверх. Но по пути Тед проходил через кухню и увидел ее. Ее». Он облизнул губы. «После этого, одному Богу известно, как у него хватило сил подняться наверх».
«В газетах говорилось, что он пошел по кровавым отпечаткам кроссовок».
«Тед был смелым парнем, ветераном Вьетнама, повидавшим бои».
«Есть ли у вас идеи, где я могу его найти?»
«Форест-Лоун», — сказал он. «Он умер пару лет спустя. Рак». Он похлопал себя по грудине. «Пятьдесят лет. Он курил, но ничто не убедит меня, что шок не подорвал его здоровье».
Он выпрямился, словно подтверждая свою собственную крепость.
Я сказал: «Итак, Тед поднялся наверх, увидел все остальное и позвонил тебе».