«Но, с другой стороны, почему она и Хоуп мертвы, а Крувик вернулся домой и прикладывает лед к руке?»
У меня не было ответа.
«Какими бы ни были подробности, — сказал я, — у нас есть неопровержимые доказательства того, что Крувик обходил правила. Возможно, именно за это его выгнали из Вашингтонского университета. Так что кто знает, что еще он сделал, что могло кого-то разозлить».
"Как что?"
«Облажаться с кем-то? С кем-то умнее Даррелла. Он и Хоуп вместе. И в каком-то смысле Мэнди была частью этого».
«Но та же самая загвоздка: они мертвы, а он... скажите, он показался вам сегодня испуганным?»
«Нет, но, может быть, у него слишком высокая самооценка для его же блага. Или он действительно не понимает, что есть кто-то, кто ждет подходящего момента, чтобы схватить его — главный приз».
«Убийца пациентов?»
«Если вы правы насчет Кэти ДиНаполи, — сказал я, — то она очень терпеливая».
Он зажал губы большим и указательным пальцами.
«Что?» — спросил я.
«Какую форму это принимает. Ожидание, преследование, долгосрочные планы. Эти раны. Чертова хореография».
ГЛАВА
25
«Артишоки?» — спросил рабочий на заправке. «Это разве не Кастровилл, далеко за чертом Монтерея?»
Он был кривоногий и пузатый, лысый сверху с косой цвета манилы и соответствующими зубами. Посмеиваясь, он сказал: «Артишоки»,
снова протер лобовое стекло и взял свою двадцатку.
Я съехал с трассы 5 на заправку сразу за Грейпвайн, где движение внезапно становится плотным, как засоренный шланг, а столкновения из пятидесяти автомобилей — обычное дело, когда наступает туман. Сегодня утром было жарко и туманно, но видимость была нормальной.
Я вернулся на шоссе и продолжил путь на север. На моей карте Хиггинсвилл был к западу от Бейкерсфилда и к югу от озера Буэна Виста. В сотне миль от Лос-Анджелеса и на двадцать градусов жарче. Земля была равниной Среднего Запада, зеленые поля за ветрозащитными полосами гигантских голубых эвкалиптов. Клубника, брокколи, люцерна, салат — все это с трудом выживало в пропитанном бензином воздухе.
Поворот на двухполосной дороге привел меня в горную местность, заполненную маленькими ранчо и придорожными лавками с ставнями. Затем вниз в сухой бассейн и к знаку с надписью HIGGINSVILLE, POP. 1,234, над ржавой эмблемой Rotary. Надпись была почти стерта, а листовой лимон наверху был проржавевшим.
Я прошел мимо короткой рощицы дуба и пересек залитое илом русло ручья.
Затем закрытая стоянка для автофургонов и полуразрушенный амбар с треснувшим знаком WESTERN ATTIRE на крыше. Еще один пустой участок позже был двухквартальной главной улицей под названием Lemon Boulevard, заполненной одноэтажными зданиями: продуктовый магазин/кафе, пятидесятицентовик, бар, церковь с фасадом.
Майло позвонил сегодня утром и сказал мне, что местный закон — это шериф по имени Ботула. Участок шерифа был в конце улицы, розовый шлакоблок, со старым зеленым Ford Cruiser перед ним.
Внутри сидела полная, хорошенькая, светловолосая девушка, которая выглядела слишком юной, чтобы голосовать, за стойкой высотой по пояс, лицом к статичному коммутатору.
и сосредоточенно читал. Позади нее очень смуглый испанец в форме цвета хаки склонился над металлическим столом. Перед ним тоже была разложена книга. Он выглядел не намного старше девушки.
Над дверью зазвенел колокольчик, они оба подняли глаза, и он поднялся на шесть футов. У него была гладкая кожа цвета мускатного ореха и широкий ацтекский рот. Его черные волосы были прямыми, тонкими, подстриженными по бокам, аккуратно разделенными на пробор, его глаза горели миндалем, жаждущим наблюдать.
«Доктор Делавэр? Шериф Ботула». Он подошел к стойке, отпер вращающуюся дверь и протянул теплую, твердую руку. «Это Джуди, наш заместитель, администратор и диспетчер».
Девушка бросила на него взгляд, говорящий «да ты шутишь», и он ухмыльнулся.
«И еще моя жена».
«Джуди Ботула». Она закрыла книгу и подошла.
Я прочитал название на обложке: «Основы сбора доказательств».
Ботула сказал: «Заходи, мы провели небольшую предварительную работу перед твоим приездом — Джуди, на самом деле, уже это сделала».
Джуди Ботула сказала: «Ничего сногсшибательного».
Он сказал: «Мы новички в этом месте, все еще акклиматизируемся».
Я зашёл за стойку и сел на стул рядом со столом.
«Насколько новый?»
«Два месяца», — сказал Ботула. «Мы оба работаем по полставки, делим работу».
Швабра была прислонена к стене, и он спрятал ее за картотечный шкаф.
Стены были чистыми и голыми, без обычных плакатов и бюллетеней о розыске, а пол был безупречным, хотя и поцарапанным.
Джуди принесла свой стул и устроилась. Она была почти такой же высокой, как ее муж, с широкими плечами и тяжелой грудью, лишний вес был как мускулами, так и жиром. На ней была белая трикотажная блузка, джинсы и кроссовки, а на поясе висел значок. Глаза у нее были темно-синие, драматичные, немного неодобрительные.