Она снова встала. «Ты уверена, что не хочешь выпить?»
«Что-нибудь мягкое, спасибо».
Распахнув холодильник, она достала оттуда еще одно пиво и банку апельсиновой газировки. «Это подойдет?»
"Конечно."
Надев оба топа, она села и тут же начала притопывать ногами. Затем она поправила чехол, вытянула вперед косу, расплела ее и начала перевязывать.
«Тебе нужно кое-что понять», — сказала она. «Тогда все было по-другому». Она посмотрела себе под ноги, отшвырнула в сторону розовую пластиковую миску для корма. «Хоуп приехала сюда с матерью, когда была еще совсем младенцем. Я никогда не видела никакого отца. Мать сказала, что он был каким-то моряком, погиб в море... Этот муж-профессор, почему ты думаешь, что он ее бил?»
«Мы не знаем, сделал ли он это. Это всего лишь вероятность».
«Почему это возможно?»
«Потому что обычно это делают мужья».
«У него вспыльчивый характер?»
«Не знаю», — соврал я. «Почему?»
«У меня было два мужа, и ни одного из них я не могу назвать жестоким, но у обоих был свой характер, и были времена, когда я боялась. Насколько он старше Хоуп?»
«Пятнадцать лет. Почему ты спрашиваешь?»
Банка пива подлетела к ее губам, и она долго пила.
«Она всегда была зрелой для своего возраста».
«Откуда взялись Хоуп и ее мать?» — спросил я.
Она покачала головой и сделала более долгий глоток. Я попробовал апельсиновую газировку. На вкус она была как леденец, смешанный с чистящим растворителем. Я попытался выпустить слюну, чтобы смыть вкус, но во рту было сухо.
«Мать звали Шарлотта. Все называли ее Лотти. Она и ребенок просто появились однажды с одним из мигрантов, собирающих
экипажи. Лотти была симпатичной, но у нее было лицо Оки, так что, возможно, она была одной из них. Или, может быть, у нее просто были корни Оки — знаешь что-нибудь о Оки?
Я кивнул.
«Откуда твои предки?»
"Миссури."
Она подумала об этом. «Ну, Лотти показалась мне чистой Оки.
— симпатичная, как я и сказала, но тощая, костлявая. Звонкий акцент, не слишком образованная. Я знаю, что это уничижительное прозвище, но я слишком стара, чтобы беспокоиться о переменах ветра. Тогда их вполне устраивало, когда их называли «Оки», поэтому для меня они все еще «Оки». Моя собственная семья — часть калифорнийцев, но меня называли по-разному: от тако-бендера до гризера, и я выжила. Знаете, кто такие калифорнийцы?
«Первые поселенцы из Мексики».
«Первые поселенцы после индейцев. До того, как жители Новой Англии отправились на запад искать золото. Во мне есть и то, и другое — тамале и вареный ужин, но я не совсем похож на DAR, поэтому всю жизнь получаю комментарии о мокрой спине. Я научился затыкать уши и заниматься своими делами. Лотти Девейн была оки».
Еще два глотка, и пиво закончилось.
«Она была довольно симпатичной девушкой — стройная фигура, хороший бюст, ноги. Но она видела некоторые потертости. И она могла ходить, делая это как танцевальные шаги. Натуральный блонд тоже. Не тот платиновый, который она начала использовать через месяц после того, как приехала сюда, желая соответствовать Хоуп. Скорее медовый блонд. Она предпочитала синие тени для век, накладные ресницы, красную помаду и обтягивающие платья. Все хотели быть Мэрилин Монро в то время, независимо от того, было ли это реалистично или нет».
Она отвернулась. «Проблема с Лотти была в том, что она приехала с бригадой сборщиков, но так и не вышла собирать. Несмотря на это, ей удалось заплатить за аренду двухкомнатной хижины на улице Цитрус». Она пошевелила пальцем. «Это на три квартала дальше, мы называли ее Ринд-стрит, потому что мигранты забирали слишком мягкие фрукты домой, чтобы делать лимонад, а сточные канавы были полны кожуры и мякоти. Ряды хижин — лачуги. Общие ванные комнаты. Там жили Лотти и Хоуп. Только вскоре их переселили в двухместную хижину. Когда Лотти была в городе, она обычно оставалась дома».
«Она часто отсутствовала?»
Она пожала плечами. «Она раньше ездила в однодневные поездки».
"Где?"
«Машины нет, она ездила автостопом. Наверное, до Бейкерсфилда, может, и все
дорогу во Фресно, потому что она вернулась с хорошими вещами. Позже она купила себе машину.”
«Хорошие вещи», — сказал я.
Кожа вокруг черных глаз натянулась. «Мой второй муж был помощником генерального директора одной из компаний по производству лимонов, знал все обо всех. Он сказал, что когда Лотти подъезжала, она стояла на обочине дороги и высоко задирала юбку... Они с Хоуп жили здесь, пока Хоуп не исполнилось четырнадцать, а потом переехали в Бейкерсфилд.
Хоуп сказала мне, что это для того, чтобы она могла ходить в среднюю школу недалеко от дома».
«Все эти годы я платил аренду, но ничего не собирал», — сказал я.
«Как я уже сказал, она умела ходить».
«Мы говорим о постоянном любовнике или о бизнесе?»
Она уставилась на меня. «Почему в наше время все должно быть таким явным ?»
«Я хотел бы вернуть информацию, а не намеки, миссис Кампос».