Он открыл клубы в шестидесятые, когда хиппи сделали возможным снимать одежду, заработал целое состояние. Потом он все закрыл и переехал в Сан-Франциско».
"Почему?"
«Вероятно, потому что там наверху можно было бы сделать даже больше».
«Когда это было?»
Она подумала. «Семидесятые. Я слышала, он тоже снимал грязные фильмы».
«И он был начальником Лотти».
«Если это можно назвать работой».
«Должно быть, Хоуп пришлось нелегко».
«Она плакала, когда рассказывала мне. И не только о тех вещах, которыми Лотти зарабатывала на жизнь, но и потому, что она думала, что Лотти делала это для нее. Как будто женщина занималась бы стенографией, если бы не родила ребенка. Давайте посмотрим правде в глаза — некоторые женщины не будут тратить время на изучение настоящего навыка, если они могут обойтись чем-то другим. В первый день, когда Лотти приехала в Хиггинсвилл, она пошла
в свою каюту и вышла оттуда той ночью в обтягивающем красном платье, которое ее рекламировало ».
«Она переехала в Сан-Франциско вместе с владельцем клуба?»
«Я не знаю, но зачем ему ее брать, когда вокруг столько молодых хиппи-девушек? К тому времени она уже будет слишком стара для его бизнеса».
«Как его звали?»
«Крувинский. Польский, югославский, чехословацкий или что-то в этом роде.
Они сказали, что во время Второй мировой войны он был иностранным генералом, вывез деньги из Европы, приехал в Калифорнию и начал скупать землю.
Почему?"
«Хоуп работала с врачом по имени Милан Крувич».
«Ну, тогда», — сказала она, улыбаясь. «Похоже, ты нашла себе зацепку. Потому что Милан тоже было первым именем Крувински. Но все называли его Микки. Большой Микки Крувински, большой вот так». Она коснулась своей талии. «Не то чтобы он был невысоким, но ты заметила его толщину. Толстый весь. Большая толстая шея. Толстая талия, толстые губы. Однажды, когда я поехала в Бейкерсфилд со своим вторым мужем, мы столкнулись с ним за завтраком. Широкая улыбка, приятное, сухое рукопожатие, никогда не скажешь. Но Джо — мой муж — предостерег меня от него, сказал, что ты понятия не имеешь, Элли, чем занимается этот шутник. Сколько лет доктору Крувичу?»
«Примерно в возрасте Хоуп».
«Тогда это должен был быть сын. Потому что у Большого Микки был только один ребенок. Маленький Микки. Он и Хоуп учились в одном классе в старшей школе Бейкерсфилда. На самом деле, это был мальчик, который выиграл премию Брук-Гастингс вместе с Хоуп. Все подозревали подставу, но если он стал врачом, возможно, он был действительно умен».
«Почему они заподозрили подставу?»
«Потому что Большой Микки владел компанией Brooke-Hastings. И крупнейшей бойней в городе, и упаковочными заводами, торговыми автоматами, заправочной станцией, сельскохозяйственными угодьями. И все это вдобавок к клубам. Этот человек просто продолжал скупать вещи».
«Он еще жив?»
«Не знаю. Я держусь подальше от города, сижу здесь и занимаюсь своими делами».
Она подняла трофей и постучала по нему ногтем. Покрытие было дешевым, и кусочки золота отслоились и поплыли на землю. «Джо, мой муж, был курильщиком, выкуривал по четыре пачки в день, поэтому в конце концов у него развилась эмфизема. В тот день, когда Хоуп пришла в гости, он был в дальней спальне на кислороде. После того, как она ушла, я зашла и показала ему
кубок и статью, и он расхохотался. Хрипя так сильно, что чуть не потерял сознание. Я спросил, что смешного, и он сказал, угадай, кто выиграл у мальчиков? Ребенок Большого Микки. Затем он засмеялся еще немного и сказал, угадай, бродяга работал сверхурочно, чтобы помочь своей дочери. Это заставило меня почувствовать себя паршиво. Я чувствовал гордость за свое преподавание, а он кинул мне в лицо большой воздушный шар. Но я ничего не сказал, потому что как можно спорить с человеком в таком состоянии? Кроме того, я подозревал, что в этом может быть доля правды, потому что я знал, какой была Лотти. Тем не менее, Хоуп была одаренной, и я готов поспорить, что она этого заслужила. Каким врачом стал Маленький Микки?
"Гинеколог."
«Тыкать женщин? Думаю, яблоко не падает далеко . И Хоуп работала с ним? Почему?»
«Он занимается проблемами бесплодия», — сказала я. «Он сказал нам, что Хоуп консультирует пациентов».
«Фертильность», — сказала она. «Это смех ».
"Почему?"
«Сын Большого Микки помогает наладить жизнь. Он порядочный человек?»
"Я не знаю."
«Было бы неплохо, если бы он был порядочным. И он, и Хоуп сумели преодолеть свое происхождение. Помогали бы лелеять жизнь, а не заканчивали бы ее, как это сделал его отец».
«Большой Микки убивал людей?»
«Это вполне могло быть, но я говорю о том, как он духовно прикончил этих девушек. Просто использовал их».
Она сжала руки. «И его манера обращения с животными.