Ласкин кивнул. «Кровь была еще не высохшей, а оружие было оставлено на месте преступления — самодельный черенок, сделанный из зубной щетки и куска ножа для масла, заточенного до бритвенно-острой кромки. Тому, кто это сделал, потребовалось время, чтобы замести следы».
«Кто нашел тело?»
«Консультант». Он допил пиво и поставил бутылку.
«Хотите еще?»
«Да, но нет». Он распрямил ноги, протянул руку, словно прося о чем-то. «Я думал, что проявил сострадание, отправив его в Чадерджян. Прямо соломоново».
«Я тоже так думал».
«Вы согласились с решением?»
«Учитывая выбор, — сказал я, — я подумал, что это лучшее решение».
«Ты ничего не сказал».
«Ты никогда не спрашивал».
«Мэлли не были довольны решением. Мистер позвонил, чтобы сообщить мне».
«Что он предпочитал?»
«Смертная казнь». Его улыбка была тошнотворной. «Похоже, он ее получил».
Я спросил: «Если бы Троя отправили в тюрьму для взрослых, он был бы в большей безопасности?»
Он взял пустую бутылку и покатал ее между ладонями.
«Возможно, нет, но все равно воняет».
«Удалось ли найти его мать?»
«Наконец-то. Округ только что разрешил ей метадон, и они нашли ее в амбулаторной клинике, ждущей в очереди за своей дозой. Надзиратель в Чадерджяне сказал, что она навещала Троя один раз в месяц, и то на десять минут».
Он покачал головой. «У этого маленького ублюдка не было ни единого шанса».
«Кристал Мэлли тоже».
Он уставился на меня. «Это слетело с твоего языка довольно легко. Ты что, такой крутой?»
«Я совсем не крутой. Я много лет проработал в онкологическом отделении Western Peds и перестал пытаться разобраться во всем».
«Вы нигилист?»
«Я оптимист, ставящий перед собой узкие цели».
«Обычно я довольно хорошо справляюсь со всем тем дерьмом, которое вижу», — сказал он.
«Но что-то в этом есть... может быть, пора уйти на пенсию».
«Ты сделал все, что мог».
«Спасибо, что сказал. Не знаю, зачем я тебя беспокою».
«Это не проблема».
Некоторое время мы не разговаривали, затем он перевел разговор на своих двух детей, которые учатся в колледже, посмотрел на часы, еще раз поблагодарил меня и ушел.
Несколько недель спустя я прочитал о вечеринке по случаю его выхода на пенсию, устроенной в Biltmore, в центре города. «Судья по делам об убийствах детей» — таков был его новый титул, и я предположил, что он закрепится.
Хорошая вечеринка, судя по всему. Судьи, окружные прокуроры, прокуроры и работники суда хвалили его за двадцать пять лет хорошей службы. Он планировал провести следующие несколько лет, занимаясь парусным спортом и играя в гольф.
Убийство Троя Тернера не давало мне покоя, и я задавался вопросом, как дела у Рэнда Дюшея. Я позвонил в лагерь CYA в Чино, некоторое время боролся с бюрократией, прежде чем дозвонился до скучающего главного консультанта по имени ДиПодеста.
«Ну и что?» — спросил он, когда я рассказал ему об убийстве.
«Это может подвергнуть Дюше риску».
«Я это запишу».
Я попросил позвать Рэнда.
«Личные телефонные звонки разрешены только кровным родственникам и лицам из утвержденного списка».
«Как мне попасть в список?»
"Применять."
«Как мне это сделать?»
«Заполните формы».
«Не могли бы вы прислать их мне?»
Он взял мое имя и адрес, но заявление так и не пришло. Я подумывал заняться этим, оправдывая это тем, что у меня не было времени —
и желание — долгосрочных обязательств, так какую же пользу я могу принести Рэнд?
В течение следующих нескольких недель я просматривал газеты в поисках плохих новостей о нем. Когда ничего не появилось, я убедил себя, что он там, где ему и положено быть.
Получал советы, наставничество и заботу в течение следующих двенадцати лет.
Теперь он выбыл через восемь.
Хотел поговорить со мной.
Я полагал, что готов слушать.
ГЛАВА
11
Я вышел из дома и направился в Вествуд.
Ресторан назывался Newark Pizza. Вывеска под трехцветным ботинком обещала настоящую пасту из Нью-Джерси и сицилийскую И деликатесы тоже!
За занавесками в розово-белую клетку горит свет, видны слабые очертания посетителей.
Снаружи никто не ждет.
Я вошел, получил полную голову чеснока и перезрелого сыра. Плохие фрески покрывали боковые стены — сборщики винограда с косыми глазами, собирающие урожай кьянти под желчным солнцем. Пять круглых столов стояли на красном линолеуме, покрытом тем же клетчатым джинсом, что и занавески. Задняя стена представляла собой стойку для еды на вынос, за которой стояла кирпичная печь для пиццы, испускавшая дрожжевые пары.
Двое испаноговорящих мужчин в запятнанных белых фартуках работали с толпой на ужине, состоявшей из трех партий. У поваров были ацтекские лица, и они относились к своей работе серьезно.
Посетителями были японская пара, которая делила маленький пирог пепперони, молодая пара в очках, пытающаяся сдержать двух дошкольников с дикими глазами, облитых томатным соусом, и трое чернокожих парней лет двадцати в спортивных костюмах Fila, наслаждающихся салатом и лазаньей.
Один из продавцов спросил: «Чем помочь?»
«Я жду кое-кого. Молодой парень, лет двадцати?»
Он пожал плечами, перевернул вялый белый диск теста, посыпал его мукой и повторил движение.
Я спросил: «Бывал ли кто-нибудь такой?»