Изолированные ели и редкие ветрозащитные эвкалипты обнимали западную сторону шоссе, но главными игроками были калифорнийские дубы, гордо возвышающиеся в своих сухих земляных ложах, серо-зеленые кроны которых мерцали на ветру. Рощи величественных деревьев тянулись прямо до следующего хребта горы. Это крепкие, древние создания, которые наслаждаются самоотречением; если вы балуете их слишком большим количеством воды, они умирают.
По мере того, как листва редела, дорога требовала большего уважения, крутые повороты огибали острые края суровых гор, переливы с каменных осыпей приклеивали глаза Майло к дороге. Свист ветра перешел в настойчивый вой. Большие птицы опускались ниже, летели более напористо.
Ничто не может им помешать, кроме разве что случайного электрического столба.
Никаких признаков других машин на протяжении многих миль, а затем женщина, весело болтавшая по мобильному телефону, выехала на крутом повороте на минивэне и чуть не задела нас.
«Великолепно», — сказал Майло. Когда его дыхание успокоилось: «Соледад.
Означает одиночество, да? Тебе нужно любить проводить время в одиночестве, чтобы переехать сюда.
На тысячу футов выше показались несколько ранчо, маленькие, заросшие кустарником, разрозненные участки, врезанные в овраги, отрезанные от шоссе и ограниченные металлическим гибким ограждением. Корова здесь, лошадь там. Выветренный знак в никуда рекламировал уикенд катания на пони. Никакого скота, чтобы подкрепить это.
«Прочитай мне адрес, Алекс».
Я так и сделал. Он сказал: «Мы приближаемся».
Через десять миль мы наткнулись на несколько частных «площадок для пикников», расположенных на западной стороне дороги Соледад-Каньон.
Уютное прощание. Остановка «Оазис Смита » . Ранчо «Добро пожаловать» Лулу .
Цифры, соответствующие адресу Барнетта Мэлли, были выжжены на синем дорожном знаке, рекламирующем Mountain View Sojourn: Отдых и пикники.
Я сказал: «Может быть, он не такой уж и антисоциальный».
Майло съехал на твердую дорогу. Мы тряслись по грунтовой тропе, вымощенной дубовыми деревьями, пока не добрались до шаткого деревянного моста, пересекавшего узкую овраг. Синий знак Welcome! на другой стороне был увенчан побеленной доской, на которой был перечислен перечень правил: курить, пить, ездить на мотоциклах, ездить по бездорожью. транспортные средства, без громкой музыки. Домашние животные только по индивидуальному согласованию, дети должны быть Бассейн находится под присмотром и предназначен только для зарегистрированных гостей...
Майло сказал: «Возьми это, Торо», — и продолжил движение.
Подъездная дорога закончилась через сотню ярдов на открытой мощеной площади.
Слева было больше дубов — старая, густая роща — и прямо перед нами стояли три небольших здания с белым каркасом. Справа находилась еще одна мощеная площадка, больше и разделенная белыми линиями. Полдюжины форелевых виннебаго были подключены к коммунальным линиям. Фоном служил чистый золотистый склон горы.
Мы припарковались и вышли. Генератор размером с сарай позади стоянки для автофургонов гудел и попискивал. «Отдых и пикник», похоже, означал место для парковки, доступ к ряду химических туалетов и нескольким столам из красного дерева. Вкопанный в землю бассейн, осушенный на зиму, представлял собой гигантскую белую чашу из торкретбетона. За зоной для купания загон для лошадей, огороженный трубами, был пуст и выгоревший на солнце.
Несколько человек, все они были не моложе шестидесяти, сидели на складных стульях возле своих трейлеров, читали, вязали, ели.
«Должно быть, это остановка в пути», — сказал я.
«Куда?» — спросил Майло.
У меня не было ответа на это, и мы продолжили идти к белым каркасным зданиям. Довоенные бунгало; все три были покрыты зеленой рубероидной бумагой и имели крепкие окна с переплетами и крошечные крылечки. Самое большое строение стояло далеко от кемпингов. Тридцатилетний Dodge Charger, красный, с хромированными колесами, занимал прилегающую гравийную подъездную дорожку.
Знаки в форме указывающих рук обозначали два других здания как Office и Refreshments. Солнечный свет мешал различить внутреннее освещение. Сначала мы попробовали офис.
Запертая дверь, занавески на окнах. Никакого ответа на стук Майло.
Когда мы направились в закусочную, дверь со скрипом отворилась, и на крыльцо вышла высокая худая женщина в коричневом ситцевом платье, уперев руки в бока.
"Я могу вам помочь?"
Когда мы подошли к ней, Майло натянул на себя свою приветливую улыбку. Это не изменило настороженного выражения на ее лице. Как и его значок и визитная карточка.
«Полиция Лос-Анджелеса». У нее был голос курильщика, жилистые, веснушчатые руки, загорелое лицо, которое, возможно, было красивым несколько десятилетий назад.
Широко расставленные, розовые ресницы, янтарные глаза изучали нас обоих. Ее нос был сильным и прямым, ее губы потрескались, но намекали на некогда полную полноту. Завитые каштановые волосы обрамляли ее так, что скрывали часть бороды на ее шее. Белые завитки у линии роста волос говорили, что ей пора подправить прическу. Чистая линия подбородка для женщины ее возраста