Тропа через деревья представляла собой просеку шириной шесть футов, нависающую над ветвями. Черный пикап Ford был припаркован перед хижиной.
Крошечное здание было из необработанного кедра с дощатой дверью. Одно квадратное окно спереди. Такое же простое, как детский рисунок дома. Слева стояли баллоны с пропаном, а также бельевая веревка и генератор поменьше.
Окна грузовика были подняты, и Майло подошел поближе и заглянул через стекло. «Он держит его в чистоте».
Он использовал уголок своей куртки и попробовал ручку. «Заперто. Вы бы не подумали, что он будет беспокоиться о краже здесь».
Мы подошли к домику. Зеленые клеенчатые шторы закрывали окно. Квадрат бетона служил передним патио. Пеньковый коврик гласил: «Добро пожаловать».
Майло постучал. Доска была прочной и едва слышной. Но через несколько секунд дверь открылась.
Барнетт Мэлли посмотрел на нас. Он был выше, чем на экране — на дюйм выше шести футов и трех дюймов Майло. Он все еще был худым и костлявым, носил свои желто-седые волосы длинными и распущенными. Пушистые бакенбарды спускались ниже его челюсти, прежде чем прямо под углом перейти к безгубому рту. Воздействие солнца сделало его лицо грубым и пятнистым. Он был одет в серую рабочую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Толстые запястья, вены на предплечьях, желтоватые ногти были подстрижены прямо. Пыльные джинсы, ковбойские сапоги из оленьей кожи. Серебряно-бирюзовое ожерелье обрамляло место чуть ниже выступающего кадыка.
Символ мира свисал с центральной бирюзы. Скорее стареющий хиппи, чем ополченец.
Глаза у него были серебристо-голубые и неподвижные.
Майло показал ему удостоверение личности, но Мэлли едва взглянул на него.
«Мистер Мэлли, я не хочу вмешиваться, но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов».
Мэлли не ответил.
"Сэр?"
Тишина.
Майло спросил: «Знаете ли вы, что Рэнд Дюшей был убит в субботу вечером?»
Мэлли щелкнул зубами. Попятился в свою каюту. Закрыл дверь.
Майло постучал. Позвал Мэлли по имени.
Никакого ответа.
Мы прошли к южной стороне дома. Окон не было. Сзади была одна горизонтальная панель, вставленная высоко в северную стену. Майло потянулся вверх и постучал по стеклу.
Птичьи крики, лесные шорохи. Затем: музыка.
Хонки-тонк пианино. Мелодия, которая мне всегда нравилась — «Last Date» Флойда Крамера. Соло пианино, запись, которую я никогда не слышал.
Мгновенное колебание, затем мелодия повторилась. Неудачная нота, за которой последовала текучесть.
Не запись. Вживую.
Мэлли отыграл песню полностью, а затем начал снова, сымпровизировав простое, но прилично сформулированное соло.
Исполнение повторилось. Закончилось. Майло воспользовался тишиной и снова постучал в окно Мэлли.
Мэлли продолжил играть. Та же мелодия. Другая импровизация.
Майло повернулся на каблуках, губы шевелились. Я не мог разобрать, что он сказал, и знал, что лучше не спрашивать.
На пути из кемпинга мы заметили Банни Макинтайр около автофургонов, разговаривающую с одной из пожилых пар. Она протянула руку и передала несколько купюр. Она увидела нас и отвернулась.
«Очаровательные сельские жители», — сказал Майло, когда мы вернулись в машину без опознавательных знаков.
«Это ли тема из «Избавления» , которую я слышу, доносящаяся через сосновый лес?»
«Надо было взять с собой гитару».
«Дуэт с Барнеттом Пианистом? Это была реакция невинного парня, Алекс? Я надеялся, что смогу устранить его, но все получилось наоборот».
«Интересно, почему он держит этот коврик перед входом?» — сказал я.
«Может быть, некоторые люди приветствуются». Он повернул ключ зажигания, давая машине поработать на холостом ходу. «Часть ищейки во мне жаждет понюхать, но самопровозглашенный защитник жертв думает, что будет стыдно, если Мэлли окажется убийцей. Жизнь Гая была разнесена вдребезги. Я не читаю Библию, но на каком-то уровне я понимаю всю эту штуку «око за око».
«Я тоже это понимаю», — сказал я. «Хотя око за око никогда не следовало понимать буквально».
«Кто это сказал?»
«Если вы прочитаете оригинальный библейский текст, контекст будет довольно ясен. Это деликтное право — денежная компенсация за ущерб».
«Вы сами это придумали?»
«Мне сказал раввин».
«Думаю, он знает». Он выехал из кемпинга, свернул на шоссе, включил полицейскую связь. Преступность снизилась, но диспетчер постоянно перечислял тяжкие преступления.
«Возможности, — сказал он, — удручающи».
В четверг утром он позвонил в одиннадцать пятнадцать. «Время для тандури».
Я только что закончила телефонный разговор с Эллисон. Нам удалось тайком поговорить по душам, прежде чем звонок бабушки с просьбой о чае и утешении отвлек ее. План был таков, что она вернется через два-три дня. В зависимости от того.
Я спросил: «Что случилось?»
«Давайте поговорим об этом за едой», — сказал он. «Это будет проверкой вашего аппетита».