Café Moghul находится на бульваре Санта-Моника, в паре кварталов к западу от Батлера, в нескольких минутах ходьбы от станции. Атмосфера магазина украшена резными, не совсем белыми молдингами и арками, имитирующими слоновую кость, полихромными гобеленовыми фресками с изображением индийских деревенских сцен, афишами фильмов Болливуда. Саундтрек чередует гудение ситара с ультравысоким сопрано пенджабской поп-музыки.
Хозяйка заведения встретила меня своей обычной улыбкой.
Мы всегда приветствуем друг друга как старые друзья; я так и не узнал ее имени. Сегодняшнее сари было из павлиньего синего шелка, расшитого золотыми завитками. Очки она сняла. У нее были огромные шоколадные глаза, которые я никогда раньше не замечал.
«Контакты», — сказала она. «Я пробую что-то новое».
"Повезло тебе."
«Пока все хорошо — он там». Указывая на дальний стол, как будто мне нужны были указания. Планировка состояла из четырех столов с каждой стороны, разделенных центральным проходом. Группа двадцатилетних собралась вокруг двух столов, сдвинутых вместе, макая хлеб нан в миски с чатни и пастой чили и поднимая тост за какой-то успех с пивом Lal Toofan.
Кроме них, только Майло. Он сгорбился над гигантской салатницей, просеивая салат и вытаскивая куски чего-то похожего на рыбу. Стеклянный кувшин с ледяным гвоздичным чаем стоял у его локтя. Увидев меня, он наполнил стакан и подвинул его ко мне.
«Фирменное блюдо», — сказал он, постукивая по краю салатницы
вилка. «Лосось и панир и эта маленькая сухая рисовая лапша с зеленью и заправкой из лимонного масла. Довольно полезно, да?»
«Я начинаю беспокоиться о тебе».
«По-настоящему беспокойтесь», — сказал он. «Это дикий тихоокеанский лосось. Бесстрашные типы, которые прыгают вверх по течению, когда они возбуждены. Судя по всему, выращенная рыба — безвкусная, ленивая тряпка, и она также полна токсичного дерьма».
«Политики рыбного мира», — сказал я.
Он наколол кусок рыбы. «Я заказал тебе то же самое».
Я выпил чай. «Что будет проверять мои пищеварительные соки?»
«Самоубийство Лары Мэлли. Получил окончательный отчет от Ван Найс.
Оказалось, что этим занимались те же самые D, которые арестовали Тернера и Рэнда».
«Сью Крамер и партнер-мужчина», — сказал я. «Что-то с буквой «Р».
«Ферни Рейес. Я впечатлен».
«Я прочитал их отчет о Kristal больше раз, чем хотел».
«Ферни переехала в Скоттсдейл, работает охранником в сети отелей. Сью вышла на пенсию и устроилась в агентство частных детективов в Сан-Бернардино. Я ей звоню — вот и твоя еда».
Женщина в синем сари осторожно поставила миску и съела ее. Мой салат был в два раза меньше салата Майло, но все равно его было более чем достаточно.
«Хорошо, да?» — сказал он.
Я не поднял вилку. Он смотрел, пока я не поднял, изучал меня, пока я ел.
«Вкусно», — сказал я. Технически это так, но напряжение заблокировало цепь от моих вкусовых рецепторов к мозгу, и я, возможно, жевал салфетку. «Что не так с самоубийством?»
«Причиной смерти стал одиночный выстрел в левый висок, из тридцать восьмого калибра. Она была левшой, поэтому коронер посчитал, что это подтверждает самонанесение ранения».
«Сквозное ранение?»
«Да, пуля застряла в пассажирской двери. Оружие — револьвер Smith and Wesson Double-Action Perfected, зарегистрированный на имя Барнетта.
Он держал его заряженным в тумбочке. Его история была такова, что Лара, должно быть, взяла его, когда он был на работе, поехала в тихое место в зоне отдыха Сепульведа и бум».
«Она оставила записку?»
«Если она это сделала, то в заключении коронера этого нет».
«Было ли возвращено оружие Мэлли?»
«Нет причин, по которым это не могло бы быть так», — сказал он. «Он был законным владельцем, и никаких признаков нечестной игры не было».
Он начал запихивать в рот рыбу и кубики сыра панир.
«Возможно, моя двойственность в отношении Мэлли была ошибочной. Его жизнь превратилась в ад, но, похоже, он справился, избавившись от всех, кого он винил в смерти Кристал. Начав с Лары, потому что она не следила за ребенком. Затем система CYA позаботилась о Тернере. Остался Рэнд последней грязной деталью.
«Зачем ему ждать целый год после смерти Кристал, чтобы убить Лару?» — спросил я.
«Я был неточен. Она умерла семь лет и семь месяцев назад.
Всего через месяц после того, как Троя и Рэнда отправили в ссылку. Какое очевидное предположение?»
«Материнское горе».
«Именно так. Отличное прикрытие». Он подвигал еду по тарелке. «Мэлли странный, Алекс. То, как он начал стучать по этому пианино. Я имею в виду, что умнее всего, когда приедут копы, притвориться, что он сотрудничает. Он так делает, может, я брошу это».
«Маловероятно», — подумал я. «Последнее свидание».
"Что?"
«Песня, которую он играл».
«Вы хотите сказать, что он был символичен? У Рэнда было последнее свидание с жизнью?»
Я пожал плечами.
Он сказал: «Парень держит свой грузовик запертым, хотя живет в глуши, а эта чертова штука стоит прямо перед его хижиной.
Потому что он знает, что трудно избавиться от каждой крупицы судебной улики. Может, он старомодный парень с принципом «око за око», которому наплевать на оригинальный библейский контекст».