— шестьдесят пять минимум, как я предполагал. Деревенская кузина Кэтрин Хепберн.
Она попыталась вернуть карточку Майло.
Он сказал: «Оно ваше, мэм», и она сложила его достаточно мелко, чтобы спрятать в руке. Коричневое платье было из цветочного джерси, и оно зацепилось за острые кости ее плеч и таза. Верхний край ее загорелой грудины был виден в V-образном вырезе. Ее грудь была плоской.
«Я жила в Лос-Анджелесе, — сказала она. — Тогда я ничего лучшего не знала. Тот же вопрос, лейтенант Стерджис. Что я могу для вас сделать?»
«Здесь живет Барнетт Мэлли?»
Янтарные глаза моргнули. «Он в порядке?»
«Насколько мне известно, мэм. Тот же вопрос».
«Барнетт работает здесь, и я предоставляю ему место для проживания».
«Работает как...»
«Мой помощник. Делает то, что нужно».
«Мастер на все руки?» — спросил Майло.
Женщина нахмурилась, словно никогда не поймет. «Он чинит вещи, но дело не только в этом. Иногда мне хочется съездить в Санта-Кларита и посмотреть фильм, хотя Бог знает почему, они все ужасные. Барнетт присматривает за этим местом для меня, и он отлично справляется. Почему вы спрашиваете о нем?»
«Он живет на территории?»
«Вот там», — она указала на дубовую рощу.
«На деревьях?» — спросил Майло. «Мы говорим о Тарзане?»
Она дала слабую улыбку. «Нет, у него есть домик. Отсюда его не видно».
«Но сейчас его там нет».
«Кто сказал?»
«Вы спрашивали, все ли с ним в порядке...»
«Я имела в виду, был ли он в порядке с точки зрения копа, а не был ли он в порядке, потому что он был где-то там». Она взглянула в сторону шоссе. Ее глаза говорили, что уход из усадьбы был сильно переоценен.
«У Барнетта когда-нибудь были проблемы с полицией, миссис...»
«Банни», — сказала она. «Банни Макинтайр. Ответ — нет».
Майло сказал: «Значит, ты жил в Лос-Анджелесе».
«Мы сейчас болтаем о пустяках? Да, я жила в Голливуде. У меня была квартира на Кауэнге, потому что мне нужно было быть поближе к студиям Бербанка». Она откинула волосы. «Раньше делала трюки для фильмов. Была парой дублеров мисс Кейт Хепберн. Она была намного старше меня, но у нее было отличное тело, так что они могли меня использовать».
«Мисс Макинтайр...»
«Вернемся к делу, а? У Барнетта никогда не было никаких проблем, но когда копы Лос-Анджелеса проезжают сюда и задают вопросы, это не потому, что они хотят выпить холодного напитка из моего автомата с колой. Который, кстати, работает просто отлично. У меня есть начос, чипсы и немного импортного вяленого мяса бизона». Она посмотрела на талию Майло. «Бизон полезен, в нем столько же насыщенных жиров, сколько в курице без кожи».
Он спросил: «Откуда его импортируют?»
«Монтана». Она повернулась и пошла обратно внутрь. Мы последовали за ней в единственную, темную комнату с широкими дощатыми полами, циновкой и головой большого чучела оленя, прикрепленной на задней стене. Рога животного были асимметричными, серый кончик языка торчал из угла его рта, а один стеклянный глаз отсутствовал.
«Это Буллвинкль», — сказал Банни Макинтайр. «Идиот пробирался в мой сад и ел его. Я продавал туристам свежие продукты. Теперь все, что хотят люди, — это вредная еда. Я никогда не стрелял в него, потому что он был глупым...
вам пришлось проявить жалость. Однажды он просто упал замертво от старости на мой мангольд, поэтому я отвез его к таксидермисту в Палмдейл».
Она подошла к старому красному автомату Coca-Cola, по бокам которого вращались стойки с жареной всячиной в пластиковых пакетах. Кассовый аппарат приземлился на старый дубовый стол. Рядом с ним лежало вяленое мясо — грубо нарезанное, почти черное, сложенное в пластиковые банки на стойке.
«Готов к диетической коле?» — спросила она Майло.
"Конечно."
«А ты что, тихоня?»
«То же самое», — сказал я.
«Сколько стоит вяленое мясо буйвола? Это доллар за палку».
«Может быть, позже, мэм».
«Вы заметили, как там? Черт возьми, картина маслом, эти бездельники паркуются весь день и едят свой собственный хлам. Чертовы переносные морозильники.
Мне бы пригодился этот бизнес».
«Я возьму палку», — сказал Майло.
«Минимум три палочки», — сказал Банни Макинтайр. «Три за три бакса, а с диетической колой это будет шесть с половиной».
Не дожидаясь ответа, она нажала кнопки на автомате и выпустила две банки, завернула вяленое мясо в бумажные полотенца, перевязала резинками и сунула в пластиковый пакет. «Ни о каком жире можно было бы говорить».
Майло заплатил ей. «Как долго Барнетт работает у вас?»
«Четыре года».
«Где он работал до этого?»
«Ранчо Гилберта Грасса раньше располагалось неподалеку, на Соледад, 7200.
У Гилберта случился инсульт, и он отправил своих животных на пенсию. Барнетт — хороший мальчик, не понимаю, какие у тебя могут быть с ним дела. И я не обращаю внимания на его приходы и уходы.
«Как нам попасть в его каюту?»
«Пройдите назад за мой дом — тот, где нет вывески — и вы увидите срез в деревьях. Я построил хижину, чтобы у меня было немного уединения. Предполагалось, что это будет моя художественная студия, но я так и не смог заняться живописью.
Я использовал его для хранения вещей. Пока Барнетт не отремонтировал его для себя».
ГЛАВА
16