«Кто сказал, что это твоя вина?» — спросил я.
«Никто», — сказала она. «И все, неявно. Потеряй ребенка из-за несчастного случая или болезни, все тебя пожалеют. Потеряй ребенка из-за самоубийства, и люди посмотрят на тебя, как на самого ужасного родителя в мире».
«Как Барнетт отреагировал на самоубийство?»
«Я не знаю, мы никогда об этом не говорили». Ее глаза зажмурились и открылись. «Он кремировал Лару, не соизволил устроить поминальную службу. Ни похорон, ни поминок. Он обманул меня — ублюдок . Ты не можешь сказать, в чем его подозревают? Это как-то связано с наркотиками?»
Майло спросил: «Барнетт употреблял наркотики?»
«Они оба курили травку. Может быть, поэтому Лара не могла забеременеть — разве это не должно как-то влиять на яичники или что-то в этом роде?»
«Откуда вы знаете об их употреблении наркотиков?»
«Я знаю признаки, детектив. Лара была наркоманкой, когда училась в старшей школе. Я никогда не видел никаких доказательств того, что она бросила».
«Она связалась с плохой компанией», — сказал я.
«Куча избалованных детей», — сказала она. «Разъезжают на родительских BMW, слушают эту музыку и притворяются, что они из гетто. Никто из моих двух других не пошел на эту ерунду».
«Вы полагаете, что Лара продолжала употреблять наркотики и после того, как вышла замуж».
«Я знаю, что она это сделала. Несколько раз, когда я приезжала к ним в квартиру, несколько раз, когда они меня туда пускали, там был беспорядок, и в воздухе чувствовался этот запах» .
Майло спросил: «Они когда-нибудь употребляли что-нибудь сильнее марихуаны?»
«Меня это не удивит», — Балкин посмотрел на него. «Так вот, это из - за наркотиков.
Барнетт давит?»
«Вы знали, что он продавал наркотики?»
«Нет, но я веду себя логично. Разве наркоманы не становятся торговцами, чтобы платить за свою привычку? И все эти пушки, которые он держит — Лара не воспитывалась с этим, у нас дома никогда не было даже пневматического ружья. И вдруг у них появились винтовки, пистолеты, ужасные вещи. Он держал их на виду, в деревянном ящике — так утонченные люди выставляют книги. Если вы не занимаетесь чем-то теневым, зачем вам все эти пушки?»
«Вы когда-нибудь спрашивали его?»
«Я сказал об этом Ларе. Она сказала мне заниматься своими делами».
Я поискал книжные полки в ее передней комнате. Ничего, кроме панелей из протравленного дуба и фотографий на задней стене.
Она сказала: «Лара застрелилась одним из его пистолетов. Надеюсь, он счастлив». Ее руки сжались в кулаки. «Если он торгаш, надеюсь, вы его поймаете и посадите навсегда. Потому что последнее, что нужно моей дочери, — это еще одно дурное влияние».
Она поцарапала резец ногтем, поднесла стакан к губам и медленно, но размеренно выпила. Допила оставшуюся часть, не делая
дыхание.
Майло спросил: «Хотите ли вы нам что-нибудь еще рассказать, мэм?»
«Я не должна этого говорить, но... о, какого черта, она ушла, и Кристал тоже, и мне нужно сосредоточиться на восстановлении собственной жизни». Она снова напрягла лицо, удерживая напряжение так долго, что даже восстановленные мышцы ее щек и подбородка поддались.
«Я всегда задавался вопросом, связаны ли наркотики с тем, что Лара потеряла из виду Кристал. Она настаивала, что это было всего на секунду, в магазине было много народу, она повернула голову и исчезла. Но разве наркотики не замедляют рефлексы?»
Майло распрямил ноги. Он достал блокнот, но не стал писать.
Нина Балкин сказала: «Это ужасно — говорить это о собственном ребенке, но как еще это объяснить? Я вырастила троих детей, и Марк в раннем детстве был настоящим хулиганом, он везде и всюду суетился, его невозможно было заставить усидеть на месте».
Но я его так и не потеряла . Как можно просто так потерять ребенка!
Ее голос почти сорвался на крик. Она тяжело откинулась назад, помассировала левый висок. «Проклятая головная боль... последнее, что я хотела бы сделать, это обвинить свою дочь, но объективно... может быть, именно поэтому Лара чувствовала себя достаточно виноватой, чтобы сделать то, что она... о, выкладывай, Нина !
Может быть, именно поэтому она покончила с собой!»
Обе ее руки начали сильно трястись. Она села на них, закрыла глаза. Из-за сомкнутых губ вырвался пронзительный крик.
Майло сказал: "Мы знаем, это тяжело, мэм. Мы ценим вашу откровенность".
Нина Балкин открыла глаза. Выражение ее лица было отсутствующим.
«Проницательность, — сказала она, — может быть неприятной».
Пока Майло благодарил ее, я прошел в конец комнаты и посмотрел на фотографии. Пара лет тридцати с двумя детьми младше десяти — сын-бухгалтер и его семья. Женщина, похожая на Лару Мэлли, в шапочке и мантии. Более тяжелое лицо, чем у Лары, рыжие волосы, торчащие из-под шапочки. Сестра Сэнди.