Как только он завел машину, что-то шевельнулось.
ГЛАВА
40
Размытое движение.
Мерцающая точка, качающаяся где-то за серединой длины поля. Недалеко от задней стены фикуса, но на таком расстоянии невозможно оценить, насколько далеко впереди.
Мы наблюдали, как фигура подпрыгнула над низкой травой и скрылась за более высокой растительностью.
Вверх и вниз, внутрь и наружу. Солнечный свет освещал внешние края, окрашивая их в золотой цвет.
Золото сохранилось. Золотая форма. Какое-то животное.
Слишком большой и недостаточно скрытный, чтобы быть койотом.
Фигура приближалась. Неуклюже.
Собака. Не замечая нашего присутствия, пробирается сквозь сорняки.
Мы с Майло вышли из машины и пошли вдоль границы поля.
Подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть больше деталей.
Собака крупная, явно золотистого ретривера, но слишком длинная и узкая в морде для чистокровной. Одно ухо навострилось, другое висело.
Он остановился, чтобы пописать. Никаких поднятых ног, короткое, покорное приседание. Опустив голову, он продолжил. Останавливался, вздрагивая, принюхиваясь без какой-либо очевидной цели. Возможно, возвращаясь к какому-то древнему императиву охотничьей собаки.
Мы пошли дальше.
Собака подняла глаза, понюхала воздух. Повернулась.
Мягкие глаза, седая морда. Ни следа беспокойства.
Я сказал: «Приятно познакомиться, Луи».
Мы стояли на обочине дороги, пока Луи снова писал. Присев еще немного, он напрягся, чтобы испражниться, наконец преуспел и поцарапал землю, прежде чем продолжить путь по полю.
Справа от него появилась вторая фигура.
Материализовавшись из ниоткуда, как и Луи.
Вторая собака выглядела древней, хромая и ковыляя, пытаясь догнать Луи. Неуверенные шаги чередовались с шаткими остановками. Несколько секунд этого привели к тому, что, казалось, было конвульсивной потерей контроля, которая бросила животное на землю.
Он боролся, стонал, поднялся на ноги, дрожа.
Луи повернулся и пошёл.
Другая собака осталась стоять, грудь ее тяжело вздымалась. Луи лизнул ее морду.
Другая собака, казалось, ожила и смогла сделать еще несколько шагов.
Луи и его приятель вошли в низину, которая дала нам хороший обзор. Мы протиснулись в поле, увидели слишком выраженные грудные клетки обоих животных. Луи был недовесом, старая собака была истощена, с животом, подтянутым сильнее, чем у борзой.
Не живот, предназначенный для этой породы. То, что когда-то было мускулистым телом, было белой кожей, испещренной коричневыми пятнами, натянутыми на тонкие кости. Голова оставалась благородной: коричневой, с висячими ушами, прочной костной структурой, глазами, которые казались пустыми, но продолжали умно метаться. Одно коричневое пятно тянулось вдоль хребта, сморщенного возрастом и недоеданием.
Немецкая короткошерстная легавая.
Я сказал: «Приятель доктора Уэйнрайта по походам, Нед. Все эти годы».
Майло сказал: «Они режут животных, но спасли этих двоих?»
«Мальчики и их питомцы».
Нед снова остановился, тяжело дыша, борясь за равновесие. Луи ткнулся в него носом, подобрался и прижался к пойнтеру, помогая старшей собаке сохранять равновесие. Они исследовали еще немного, Нед спотыкался, Луи был рядом, чтобы поддержать его. Каждый раз, когда пойнтер собирал свою энергию, Луи вознаграждал его облизыванием.
Собачий поведенческий терапевт.
В течение следующих четверти часа мы наблюдали, как обе собаки зигзагом носились по полю. Если они и замечали немаркированную машину, припаркованную в стороне, то никак не давали об этом знать. Один раз Луи поднял голову и, казалось, снова посмотрел на нас, но как ни в чем не бывало, без какой-либо тревоги.
Доверчивое существо.
Майло сказал: «Они голодали… если они здесь, то и он должен быть здесь».
Он оглядел горизонт, его пальцы потянулись к кобуре.
«Давай, больной ублюдок. Покажись, или я натравлю на тебя PETA».
Собаки еще немного побродили без всякой видимой причины. Затем пойнтер присел и долго-долго делал свое дело, пока Луи терпеливо стоял рядом.
Луи повел Неда по, казалось бы, мучительному пути. Оба
Собаки вошли в высокую траву и скрылись из виду.
Двадцать минут спустя они так и не появились.
Майло махнул мне рукой вперед, и мы шагнули в высокую траву, сосредоточившись на том месте, где мы в последний раз видели собак. Приглушая шум, раздвигая пучки кустарника, прежде чем пройти.
Останавливались каждые десять шагов, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает.
Никаких следов собак, никаких следов других существ.
Через несколько сотен футов растительность погибла, и мы оказались на поляне.
Неровный участок земли примерно в двадцати ярдах от стены из фикусов.
Гладкий, коричневый, чисто выметенный. Прямо как место убийства Марлона Куигга.
На пятачке были два набора отпечатков лап. Майло присел и указал налево от собачьих следов. Отпечаток человеческой обуви. Несколько, в основном скрытые собаками.
Я различил форму каблука. Дуга подошвы в форме бумеранга.
Ноги обращены к дороге. Кто-то покинул это место.
Собачий след закончился у дыры в земле. Не неправильной формы, а идеального круга. Около шести футов в диаметре, обрамленного ржавым металлом.