«Гельмгольц был пятилетним ребенком, а не акушером. Если бы она переехала до того, как начала нянчиться с ним, она могла бы уже родить».
«Богатый доктор», — сказал он. «Вставьте «женат» между этими двумя словами, и вы получите одно чертово неудобство. Проблема в том, что Элли, похоже, исчезла».
«Как и ее ребенок», — сказал я.
«Счастливчик, который следит за собой?»
«Ребенка нашли случайно. Если бы ее тело было спрятано так же искусно, официального уведомления о смерти бы не было».
«Отвратительно… Хотел бы я сказать, что это было неправильно».
Он встал, прошелся. «Знаешь кого-нибудь, кто помнит Шведскую больницу?»
«Я поспрашиваю».
«Спасибо». Он нахмурился. «Как обычно».
ГЛАВА
8
Просьба Майло найти старожилов заставила меня перетасовать Rolodex воспоминаний. Первые два человека, о которых я подумал, оказались мертвы. Мой третий выбор был в конце восьмидесятых и все еще обучающий ординаторов в Western Pediatric Medical Center.
Саломея Грайнер сама взяла трубку.
«Привет, Сал, это Алекс Делавэр».
«Ну, ну», — сказала она. «Какая услуга нужна Алексу Делавэру?»
«Кто сказал, что мне что-то нужно?»
«Ты не пишешь, не звонишь, даже не пишешь электронные письма, не отправляешь текстовые сообщения и не пишешь твиты».
В ее кудахтанье слышалась сухая уверенность человека, пережившего своих врагов.
«И да, я все еще привлекательна, но я не вижу, чтобы ты приглашал меня на горячее свидание.
Что вам нужно?"
«Мне было интересно, помните ли вы Шведскую больницу».
«Это место», — сказала она. «Да, я его помню. Почему?»
«Это связано с полицейским делом».
«Ты все еще это делаешь», — сказала она.
«Иногда».
«Какого рода полицейское дело?»
Я рассказал ей о костях.
Она сказала: «Я читала об этом». Чириканье на заднем плане. «А, страница, надо бежать, Алекс. У тебя есть время на кофе?»
«Где и когда?»
«Вот и… скажем, час. Предполагаемая чрезвычайная ситуация не продлится долго, просто истеричный стажер. Мужчина, могу добавить. Заверните это в свою сексистскую сигару, Зигмунд».
«Я буду там», — сказал я, удивляясь, почему она просто не попросила меня перезвонить.
«Встретимся в столовой для врачей. У тебя ведь еще есть значок, да?»
«На моем алтаре вместе со всеми остальными иконами».
«Ха», — сказала Саломея. «Ты всегда быстро отвечала, это признак агрессивности, не так ли? Но ты, несомненно, скрывала это от пациентов, ведь ты хороший психолог».
Western Pediatric Medical Center — это три акра сияющего оптимизма, расположенные в убогом районе Восточного Голливуда. За сто лет существования больницы деньги и статус Лос-Анджелеса неуклонно перемещались на запад, оставляя Western Peds с пациентами, зависящими от приливов и отливов правительственной благосклонности. Это держит место хронически разоренным, но это не мешает некоторым из самых умных и преданных своему делу врачей в мире присоединяться к персоналу. Мое время в онкологическом отделении составило некоторые из лучших лет моей жизни. В те дни я редко выходил из своего кабинета, сомневаясь, что сделал что-то стоящее. Я должен был скучать по этому больше, чем скучал.
Поездка заняла пятьдесят минут, парковка и пеший поход в главное здание — еще десять. Столовая для врачей находится в подвале, попасть в нее можно через немаркированную дверь прямо за паровыми столами кафетерия. Обшитая деревянными панелями, тихая, с официантами в белых рубашках, она производит хорошее первое впечатление. Но еда не сильно отличается от той, что подают людям без ученых степеней.
Комната была почти пуста, и Саломею было легко заметить, крошечную, почти проглоченную своим белым халатом, спиной к стене за угловым столом, поедающую творог и неоново-красный желатин, отформованный в ромашку. Деформированная кофейная кружка цвета ила выглядела как дошкольный проект или что-то, придуманное самым горячим выпускником Big Deal самой хипстерской художественной школы Big Deal.
Саломея увидела меня, подняла кружку в знак приветствия. Я подошел достаточно близко, чтобы прочесть грубые надписи на илах. Доктору Прабабушке .
Палец с тупым ногтем звякнул о керамику. «Гениально, не правда ли? Изготовлено Номером Шесть из Поколения Четыре. Ей только что исполнилось пять, она научилась читать и умеет складывать однозначные числа».
«Поздравляю».
«Джи-Джи развлекают, но не так близко, как с внуками. Скорее отвлечение от старческого слабоумия. Выпей себе кофе, и мы поболтаем».
Я наполнил чашку и сел.
«Ты выглядишь так же, Алекс».
«Ты тоже».
«Ты тоже лжешь так же».
Опустив голову, она похлопала длинными белыми ресницами. Я видела фотографию из ее юности: низкорослая сестра Грейс Келли. Глаза у нее были все еще ясные, нежного оттенка морской волны. Ее волосы, когда-то окрашенные в пепельно-русый цвет, сохранили свой естественный серебристый цвет. Стрижка не изменилась: паж длиной до подбородка, блестящий, как недавно хромированный бампер, челка архитектурно подстрижена.