«В молодости он занимался низшей лигой — уличные поездки, злобные шалости, хулиганство в районе, несколько драк. Никаких судимостей, потому что шериф был его дядей, он приводил Мэла домой, и отец Мэла его высекал. Потом Мэл стал больше отца, и родители в общем-то сдались».
«Когда он приехал в Лос-Анджелес?»
«Десять лет назад брат не общался с ним с тех пор. Он не удивился, узнав, что Мел уехал в Голливуд. Сказал, что единственное, что нравилось Мелу в старшей школе, — это театральное искусство, он всегда получал главные роли, мог петь как Хэнк Уильямс, пародировать. Джон Уэйн, Клинт Иствуд, кого угодно».
«У меня есть кое-что. Можно даже считать это прогрессом».
Я рассказал ему о заказе от JayMar Lab, о моих разговорах с Кевином Дубински и Брентом Дорфом. Опустив Лена Коутса, потому что все, что он знал, было из вторых рук.
Майло сказал: «Ножи и жуки. Ее».
«Куплено как раз в то время, когда родился ребенок. Бедняжка могла стать жертвой еще в утробе матери».
«Мне нужно это переварить… есть время? Мой офис, через час».
По дороге на станцию мне позвонил Лен.
«Алекс, я не могу сказать, откуда я это взял, так что не спрашивай, ладно?»
"Хорошо."
«Клиент, которого мы обсуждали, на самом деле выбрал другого терапевта, а не вас. Но контакт был ограничен одним визитом, так что, очевидно, имело место серьезное сопротивление, не принимайте это на свой счет».
«Спасибо за заверения, Лен».
«Ну, — сказал он, — у нас тоже есть чувства, никто не любит, когда его обходят стороной».
«Согласен. Один визит для чего?»
Он прочистил горло. «Вот что я могу вам сказать, пожалуйста, не просите большего: клиент опаздывает, не может сформулировать вескую причину своего присутствия, уходит до окончания сеанса».
Я сказал: «Проблемы с концентрацией внимания». Вспомнив голос Донни Рейдера на линии, его репутацию едва грамотного тупицы.
Затем Лен оступился и все это изменил. «Она… было много общей тревоги, никакой возможности… объяснить. По сути, это ничего не дало, Алекс, так что я не вижу, что ты можешь с этим сделать».
Она .
«Я уверен, что ты прав, Лен. Спасибо».
«Несмотря на проблемы с правоохранительными органами, Алекс, ничто из этого не должно повториться с кем-либо».
«Я понял, Лен. Даю тебе слово».
«Хорошо… вы все еще принимаете пациентов?»
«Нечасто».
«Я спрашиваю, потому что иногда меня сбивают. Хорошие дела, а не дерьмовые, все становится безумно занятым, мне нужна подмога».
«За пределами ваших коллег».
«Это дети, Алекс. Мы ветеринары. Тебе интересно?»
«Возможно, я смогу помочь в краткосрочной перспективе, в крайнем случае».
«Ты и сам очень занят».
«Так может быть».
«Играешь Шерлока, да? Никогда не думал продать себя ТВ? Сделай хороший сериал».
"Не совсем."
«Вообще никакого интереса?»
«Мне нравится тихая жизнь».
«Подумай об этом в любом случае, я бы произвел это в мгновение ока. И не будь чужаком».
Я продолжила путь к станции, думая о Донни Рейдере, назначающем встречу, и о Преме Мун, которая опоздала и ушла рано, не в силах объяснить, что ей нужно.
Пара нервных, заботливых родителей? Это не вписывалось в представление о хладнокровных убийцах детей. Что-то было не так. Я боролся с этим, когда позвонил Майло.
«Почти приехали», — сказал я.
«Изменение планов».
Он их выложил. Я выехал на автостраду, помчался в центр города.
ГЛАВА
44
Шеф решил спрятаться у всех на виду, назначив встречу в ресторане Number One Fortune Dim Sum Palace, одном из тех заведений размером с арену в Чайнатауне, где до сих пор подают клейкое рагу с рагу, залитое маслом му-гу-гай-пан и морепродукты загадочного происхождения.
Воздух был влажным от пара, пота и глутамата натрия. Линолеумные полы были продавлены десятилетиями ног. Стены были красными, зелеными, еще более красными, с рельефными панелями с золотыми медальонами драконов и огромными изображениями птиц, рыб и летучих мышей. Китайские надписи могли что-то значить. Сотни обедающих были забиты в похожие на своды столовые, обслуживаемые древними официантами в черных полиэстеровых костюмах Мао и золотых шапочках с кисточками, которые двигались так, словно спасались бегством.
Достаточно шума и гама, чтобы Grill показался монастырем. Если за этой схемой рассадки и скрывалась кастовая система, я не смог ее разгадать, а когда Майло попросил провести его к столу шефа, потрясающая хозяйка посмотрела на него, как на идиота.
«Мы не бронируем номера, и у нас восемь номеров».
Мы отправились на охоту, наконец, заметили его за маленьким столиком в центре шестой комнаты, окруженным толпами, поглощенными едой. Никто не обращал внимания на седовласого усатого мужчину в черном костюме в полоску, белой шелковой рубашке с воротником-хомутом, серо-желто-алом галстуке Leonard, который кричал: «Чем больше, тем больше» .
Он увидел нас, когда мы были в тридцати футах от него, поднял взгляд от лапши, которую он ел, и отправил ее в рот, вытер рот и отпил из стакана темного пива.
Я огляделся в поисках его телохранителей и заметил пару крепышей с холодными глазами за четыре столика от меня, которые делали вид, что сосредоточены на тарелке с чем-то коричневым.