Женщина в шляпе что-то сказала. Кристина присоединилась к своим братьям и сестрам. Джули дала ей блокнот и зеленый карандаш.
Женщина отошла на несколько шагов, остановилась и крикнула: «Ты в порядке, Бу?»
Кристина проигнорировала ее.
«Бу, я сяду вон там». Указывая на свободную скамейку. «Иди, мамочка!»
Я продолжил читать, когда женщина села в нескольких футах от меня. Из ее сумочки появилась книга. Самый счастливый малыш на районе .
Она читала. Я читал. Она украдкой бросила взгляд на Бланш, теперь уже проснувшуюся и безмятежную.
Я наклонил обложку журнала, чтобы было лучше видно название.
Женщина снова попыталась взяться за книгу. Снова посмотрела на Бланш.
Я притворился, что сосредоточен на журнале. Прочитал часть передовой статьи, начал бегло просматривать. Ничего не изменилось с тех пор, как я работал в больнице.
Бланш потянулась, спрыгнула со скамейки на землю, потянулась еще немного.
Я сказал: «Доброе утро, Спящая красавица». Бланш лизнула мою руку и потерлась головой о мои пальцы.
Женщина спросила: «Ты просто самый милый?»
Бланш ухмыльнулась.
«Извините, но я должен спросить. Она мне только что улыбнулась?»
«Она делает это с людьми, которые ей нравятся».
«Совершенно очаровательно. Некоторые собаки, кажется, улыбаются, но при этом излучают другую энергию — скорее предупреждение? Эта… она действительно нечто ».
"Спасибо."
Поля шляпы поднялись, открывая мне полный обзор лица внизу.
Никакого макияжа. Не нужно. Классическая, симметричная структура костей, которую обожала камера. Тонкие пряди волос вырвались из-под шляпы, но большинство осталось заправленными. Мышино-коричневые, теперь, сдуваемые. Нити затуманили затылок длинной, изящной шеи.
Невозможно было не узнать, кто она.
Сегодня я играл самого невежественного человека в Лос-Анджелесе. Подарив ей легкую улыбку, я вернулся к своему журналу.
Шаги заставили меня опустить страницы.
Кристина бежит к матери.
«Полегче, Бу, не споткнись».
«Мама, мамочка, это смайл!»
Протягивает коричневую кохлеарную раковину.
«Там на самом деле есть улитка, Бу, или там пусто?»
«Там пусто».
«Итак, улитка покинула свой дом».
"Хм?"
«Раковина — дом улитки, Бу. Может, эта ушла, чтобы найти другую».
"Хм?"
Женщина поцеловала ребенка в щеку. «Это красивая ракушка, Бу».
«Это смайлик — ааааа, хочу увидеть собачку!»
«Мы не трогаем собачек, Бу...»
«Хочу увидеть !»
Я закрыл журнал. «Все в порядке».
«Ты уверен? Я правда не хочу тебя беспокоить».
«Конечно. Ее зовут Бланш, и она любит детей».
Взявшись за руки, они приблизились. По команде Бланш приняла позу «сидеть-стоять». Кристина потянулась, чтобы погладить ее по макушке.
Я сказал: «Вообще-то, ей больше нравится, когда ты делаешь это вот так». Опустив руку ниже, на расстояние до языка. Кристина повторила мой жест. Я сказал: «Идеально». Бланш лизнула. Кристина хихикнула и подвинулась для еще одной ванны для языка.
Ее мать сказала: "Ладно, все в порядке. Поблагодари этого славного человека, Бу".
Кристина начала гладить Бланш. Ее движения ускорились. Она перешла на шлепки.
Мать взяла ее за запястье и направила крошечную ручку вниз.
Бланш облизнула пухлые пальцы.
Кристина взвизгнула.
Женщина сказала: «Бланш. Как в «Трамвае ».
Я улыбнулся. «Ей нравится компания незнакомцев».
Женщина рассмеялась. «Я это вижу. Прекрасное расположение духа. Это благословение».
Кристина показала ракушку Бланш и крикнула: «Смаил!»
Бланш улыбнулась.
Кристина убежала, смеясь.
Женщина сказала: «Извините, что прерываю ваше чтение».
Я сказал: «Это мило».
Ее взгляд упал на журнал. «Вы психолог?»
"Я."
«Я читаю что-то похожее — подождите».
Ее походка к скамейке была томной, грациозной. Она вернулась с детской книгой.
«Я знаю, что это попса», — сказала она. «Не могли бы вы сказать мне, стоит ли это чего-нибудь?»
«Это так», — сказал я. «Я знаю автора».
"Действительно."
«Мы обучались в одно и то же время. В Западном педиатрическом медицинском центре. Ваш малыш уже немного вышел из ясельного возраста».
«Я знаю», — сказала она. «Мне просто нравится учиться». Книга упала на ее сторону.
«В этой больнице я на самом деле… Я провел там некоторое время. Не с детьми, слава богу. Просто… Я помогал. Много лет назад, до того, как у меня появились дети».
«Это хорошее место».
«Еще бы… в любом случае, спасибо, что поделились Бланш с Кристиной».
Она протянула руку. Длинные изящные пальцы, чистые ногти, без лака.
Я сказал: «Бланш живет, чтобы общаться».
Подражая стилю Стрип, Бланш пошевелила задними конечностями.
Женщина рассмеялась. «Я вижу, что... эм, у вас случайно нет карточки?»
Я дал ей один.
Она прочитала это. Ее глаза округлились.
Я спросил: «Все в порядке?»
«О, конечно… просто… я почти… это прозвучит совершенно странно, но несколько лет назад кто-то действительно порекомендовал мне вас».
«Мир тесен», — сказал я.
«Извините, это немного неловко… прием отменили. Я слушал кого-то другого, кто назвал мне другое имя. Это было не очень полезно».
«Иногда», — сказал я, — «это вопрос приспособления».
«Это был плохой вариант — слушай, это прозвучит настойчиво, но не могли бы вы попробовать еще раз? Я имею в виду встречу».
"Конечно."