«Ого», — сказала она, «это очень любезно с вашей стороны. Эм, это может быть относительно скоро?»
Я вытащил из рюкзака свою записную книжку и нахмурился.
Она сказала: «У тебя все забронировано. Конечно».
Я закрыл книгу. «Завтра отменят, но еще рано. В восемь тридцать, если сможешь».
«Я могу. Конечно, это будет нормально». Она посмотрела на карточку. «Здесь нет адреса».
«Я работаю из дома. Я дам вам это».
Она достала iPhone, ввела данные. «Восемь тридцать, спасибо большое, доктор Александр Делавэр. Думаю, мне лучше вернуться к своему племени».
Мы пожали друг другу руки. Ее кожа была прохладной, сухой, дрожала от едва заметной дрожи.
Она сказала: «Кстати, меня зовут Прим».
"Рад встрече."
Сверкнув улыбкой на миллион долларов, она поспешила к своему выводку.
Я сделал вид, что читаю очередную статью, и сунул Бланш косточку из молока. «Ты заслужила икру, но это все, что у меня есть».
Когда она закончила есть, мы ушли, пройдя мимо детей, учителей и Премы Мун, все были заняты ассортиментом флаконов, слайдов, листьев и иллюстрированных книг.
Према Мун слегка помахала мне рукой и протянула лист Кембаре.
«Посмотри на это, дорогая. Трехдольный».
Девочка сказала: «Отлично, мам», — голосом, полным скуки.
«Красиво, не правда ли?»
«Угу».
«Это значит, что у него три доли — три таких маленьких круглых штуки».
« Мама , мне нужно порисовать ».
ГЛАВА
48
Если вы достаточно долго побродите по Лос-Анджелесу, то обязательно заметите актрис. Я, наверное, видел больше, чем среднестатистический гражданин, потому что несколько знаменитых задниц согревали потрепанный кожаный диван в моем офисе, и время от времени я сопровождаю Робин на вечеринках, которые большинство людей считают захватывающими, но которые на деле оказываются просто отупляющими.
Я узнал, что кинематографическая красота — забавная штука. Иногда она ограничивается экраном, а реальная жизнь предлагает простое лицо, которое закрывается, как испуганная актиния, когда камера не жужжит. В других случаях физическое совершенство превосходит время и место.
Према Мун сидела на диване в беззаботной одежде: свободные джинсы, коричневые кроссовки, бесформенный свитер с V-образным вырезом, который начинал свою жизнь как печально-бежевый, а выцвел до трагического серого. Ее сумка из макраме была на один оттенок более сажи, потрепанная там, где ткань собиралась в бамбуковые ручки.
Как и вчера, она не наносила макияж. Освещение в помещении сделало ее волосы более мышиными, чем в парке. Концы были тупыми и неровными, едва достигали плеч. Домашняя халтура или непомерная укладка должны были выглядеть именно так.
Если она баловала себя ботоксом, то ей давно пора. Тонкие морщины прорезали ее брови, пространство между глазами, уголки рта. Кожа под глазами была припухшей. Индиго ее радужных оболочек было прекрасным, но странно слабым.
Тепло, но грустно.
Она была великолепна.
Она приехала точно вовремя, за рулем маленького серого «Мерседеса» с черными окнами и скрипучими тормозами. Бланш и я встретили ее у двери. Према
наклонилась, чтобы погладить. «Приветствую снова, принцесса». Она провела обычную быструю проверку гостиной, выдав комментарий, который я слышу все время:
«Хорошее место, доктор Делавэр. Немного спрятано».
«Спасибо. Сюда».
Когда мы пришли в офис, Бланш вразвалку подошла к ногам Премы и села.
«Она терапевтическая собака?»
«Она может быть», — сказал я. «Но у нее нет проблем с ожиданием на улице».
«О, нет, я не могу так с ней поступить. Давай, детка, присоединяйся к нам».
Она опустилась на диван, стала маленькой, как это делают худые люди с высокой талией. Наклонившись, чтобы почесать за ухом Бланш, она сказала: «Я не хочу нарушать никаких правил, здесь, но ничего, если она сядет здесь со мной?»
Я цокнул языком. Бланш вскочила на диван, устроилась поближе.
Према Мун сказала: «Ну, это было довольно ловко».
Я откинулась назад и ждала, спокойный, терпеливый терапевт. Интересно, сможет ли кто-то с ее подготовкой увидеть это насквозь.
У меня была беспокойная ночь, я просыпался четыре раза с гудящей головой и скачущими мыслями. Я размышлял, могу ли я доверять своему собственному суждению.
Неужели я затащил дело Майло в трясину, которая его потопит?
Как мне сказать Преме, что я ее преследовал, и при этом не выгнать ее из офиса?
В пять утра я выполз из постели, добежал до своего кабинета и принялся что-то записывать.
Я вернулся через час.
Как бы то ни было, Према, войдя в мой дверной проем, приобрела страховку: отныне я связана конфиденциальностью, возможно, бесполезной для Майло.
Логистический беспорядок; я не ожидал, что все так обернется. Нацелился на возможность понаблюдать за детьми. Не рассчитывал, что Према будет в фургоне.
Это не совсем так.
Небольшая вероятность того, что предполагаемая Злая Королева может материализоваться, побудила меня взять с собой Бланш и психологический журнал — пару идеальных приманок.
Даже при этом я ожидал в лучшем случае светской беседы. Некоего рода наблюдательного понимания, которое я мог бы принести Майло.
Мой хитрый план сработал слишком хорошо.
Я ошибался во многом.