«Хм». Пару миль спустя: «Если Брауна наняли, чтобы разлучить Ромео и Джульетту, почему разговор, по мнению Прието, не был враждебным?»
«Может быть, была заключена сделка», — сказал я. «Парню заплатили, чтобы он держался подальше.
Но потом что-то пошло не так — Ромео передумал. Или Челси узнала и испугалась, а Ромео решил искупить свою вину, расправившись с врагом. Если так, то Корвины знают больше, чем говорят, и хотят, чтобы все так и оставалось ради Челси. Тем временем она ускользает из дома посреди ночи».
«Свидание с Ромео». Он пожевал щеку. «Юная любовь пошла совсем плохо. Это теория».
Я сказал: «Это соответствует твоему первому впечатлению. Что-то в этой семье есть».
Никакого ответа, пока мы не приблизились к повороту на 405. «Ты думаешь, что попытки Чета связать тебя с Челси были косвенным способом покончить с романтикой? Привлечь кого-то со связями в полиции?»
«Может быть. Тем временем он едет в аэропорт».
«Поджигаю фитиль и убегаю с места преступления», — сказал он. «А пока держись от них подальше, ладно? Я высажу тебя и поеду в криминалистическую лабораторию. Если еще останется время, я нанесу визит Корвинам, упомяну имя Брауна, посмотрю, как они отреагируют».
«Звучит как план».
«Не очень, но лучше, чем несколько часов назад», — сказал он.
За едой на вынос из индийской кухни мы с Робином беседовали, пока Бланш храпела у наших ног.
Она сказала: «Бедный мистер Браун. Он звучит как отчаянный человек, желающий оставить свой след или просто жаждущий внимания. У кого-то вроде него может быть свой сайт или какие-то интересные социальные сети».
«Мы проверили, ничего».
«Если он считает себя каким-то секретным агентом, возможно, он использует псевдоним».
«Вы очень милая леди».
«Кто это, Кэгни?»
«Я думал о Боги, но Кэгни тоже подойдет».
Она улыбнулась. «Иди посмотри, я приготовлю десерт».
—
Я провел поиск по депрограммистам, нашел схемы, начиная от корпоративных хитрецов, берущих большие деньги за то, чтобы распутать своенравных богатых детей, до некоммерческих религиозных групп, подпитываемых их взглядами на мораль. Несколько одиноких волков, в основном возрожденных трезвенников, ни один из них не Браун.
Ничего секретного в личностях большинства этих «оперативников». Совсем наоборот: имена, адреса, электронная почта, а иногда и настоящие. Множество
портреты можно разделить на две категории: мрачно-жесткие и блаженно улыбающиеся.
Никто не был похож на человека с лунообразным лицом в плиссированных джинсах, который отправлялся на поиски, как он сам себя называл.
Я вернулся на кухню.
Робин прочитала мое лицо. «О, ну, возьми себе апельсиновые дольки. Я их сдобрила взбитыми сливками, нет смысла быть слишком добродетельной».
—
Майло позвонил в семь утра следующего дня. Кофейник кипел, Робин купался, Бланш свернулась у меня на коленях и грызла жевательную палочку.
«Я рано встаю», — сказал я.
«Скорее, неспящий. К тому времени, как я вчера вечером вышел из офиса, кровь снова была в моем пищеварительном тракте, поэтому я остановился поужинать в Pantry.
Я не буду вдаваться в подробности, но скажу вам, что свиные отбивные — отличный гарнир к стейку на косточке».
Я подумал: то же самое и с Липитором. «Звучит как трапеза».
«Разум не функционирует, пока тело не счастливо, амиго. Около десяти мне звонит Рид: джип Брауна появился в Плайя-дель-Рей — скорее, его части, припаркованные в переулке, разобранные местной саранчой, а затем сожженные.
Я еду туда, нажимаю на технарей, чтобы они быстро стирали отпечатки, они находят частичные отпечатки на пороге водительской двери. Совпадений с AFIS нет, скорее всего, это Браун, но мне нужны его чертовы руки, чтобы проверить. Сейчас уже час ночи
Вот тут-то и начинается самое интересное».
«Вы поехали к Корвинам и были чем-то удивлены».
Тишина. «Что, черт возьми, с тобой?»
«Я не прав?»
«Ты испортил мне шутку. Где ты прячешь эту чертову колоду Таро?»
«Собака съела его».
«Не твоя собака, она гур -мет. Да, о Дельфийский Оракул, я поехал к Корвинам, чтобы выплеснуть немного энергии и на всякий случай, если я что-то пропустил в прошлые разы. Я припарковался вокруг квартала и пошел пешком,
избежал камер видеонаблюдения. В это время это город-призрак, большинство домов темные. Когда я приближаюсь к тупику, я вижу, как кто-то выходит из тени и направляется к Корвинам. Слава богу за резиновые подошвы, мне удается мельком увидеть их, прежде чем они ныряют за ту сторону дома, где находятся эти изящные ворота».
«Тот же путь, по которому шёл убийца».
«Но это был не незваный гость, амиго. Это была Челси, которая занималась своими ночными переездами. Не с Чин-Фаззом или кем-то еще. Сама по себе, как и описывал ее папа. Обычно я бы сказал, что это большое дело, девчонка странная, у нее расстройство сна, что угодно. Но как только она выскользнула из виду, в одном из домов погас свет. По соседству, у Тревора Битта. Могу ли я доказать, что она действительно была там с ним? За несколько секунд до этого, возможно, и доказал. Но это провокационно, не так ли?»