Битт выглядел озадаченным. «Это подтвердит мое местонахождение?»
«Нет, но я увлекаюсь искусством».
—
Битт неуверенно поднялся, держась за перила, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы перевести дух. Когда мы достигли площадки, его грудь вздымалась. Если это не было театром, он был не в состоянии переносить тело и тащить его через дом.
Майло спросил: «Вы в порядке, сэр?»
«Я в порядке». Битт облокотился на перила. «В ночь первого убийства я увидел кое-что. Я думал, что это неважно. Возможно, так оно и есть. Мимо окна моей студии проехал грузовик».
Он указал на открытую дверь. Мольберт был обращен к фасаду дома, пропитанного дружелюбным южным светом.
Майло спросил: «Во сколько?»
«До гвалта — может быть, за час до этого? Не могу сказать точно. Звук двигателя — вот что привлекло мое внимание. Я красил, выглянул наружу и увидел его. Сначала я подумал, что меня ограбили».
Майло спросил: «Что украли?»
«Мой грузовик, лейтенант. Он был похож на мой».
«Додж Рам».
«Я не говорю, что это была та же марка, просто общее сходство.
Примерно такого же размера и темного цвета, возможно, черного, как у меня. Я спустился вниз, увидел, что мой грузовик все еще там, и забыл о нем».
Майло посмотрел на меня. Мы оба вспомнили свидетеля Бинчи, который заметил пикап, выезжающий из района.
Он сказал: «Убийство по соседству, но вы решили, что это неважно».
«Поможет ли еще одно извинение?» — спросил Битт, голос его звучал подавленно.
«В какое время это произошло?»
«Не носите часы», — сказал Битт. «Не обращайте внимания на время. Все, что я могу вам сказать, это задолго до возвращения Корвинов. Я слышал, как грохочет их двигатель, как грохочет внедорожник, на котором он ездит. Я видел, как они вышли, зашли в дом и вернулись к работе. Через некоторое время свет в моей студии изменился, окно стало полосатым. Эти полосы на крышах ваших полицейских машин чрезвычайно насыщены цветом. Потом те другие огни на столбах. Люди разговаривают».
«Тебе не хватило любопытства выйти и проверить?»
«Когда я увидел, как Челси вышла из дома, как и остальные, я предположил, что это кража со взломом. На следующий день Фелис рассказала мне, что произошло».
Майло спросил: «Есть ли у Челси приятель, который водит темный грузовик такого же размера, как твой?»
Голова Битта повернулась к нему. «Ты не можешь быть серьезным».
«Мы учитываем все».
«Челси нежная».
Майло коснулся уголка глаза. Битт поморщился.
«Я ничего не знаю о друзьях Челси. Она никогда не говорила, что у нее есть друзья. Но она не имела к этому никакого отношения».
«Вы знаете это, потому что…»
«Я знаю свою дочь».
«Вы готовы предоставить свои финансовые отчеты для проверки?»
Смена темы бросила Битта. Классический детективный трюк. Когда он перестал моргать, он сказал: «Какая инспекция?»
«Необычное снятие наличных».
«За что, в самом деле, лейтенант?» — спросил Битт. «Как будто я знаю, как нанять какого-то убийцу?»
«Просмотр ваших записей мог бы прояснить этот вопрос».
«Пожалуйста, лейтенант, но здесь нет никаких записей, всем занимается попечитель».
"Кто это?"
«Управляющая фирма в Пало-Альто. Swarzsteen Associates, они работали с нами на протяжении поколений. Исполнительный директор моего счета — Дон Сварцстин».
Майло сказал: «Произнесите это по буквам, пожалуйста».
Битт медленно прочитал.
«И как это работает?»
«Полагаю, мне понадобится освобождение. Дайте мне форму, и я ее подпишу».
Майло сказал: «Я имел в виду, как вы оплачиваете свои счета?»
«Шварцстин платит им — счета по кредитным картам, коммунальные услуги, налоги. На всякую всячину они присылают мне ежемесячное пособие».
"Сколько?"
«Две тысячи в месяц».
«Бюджет ограничен», — сказал Майло.
«Для меня этого достаточно», — сказал Битт. «В конце года я отправляю часть обратно, а Дон реинвестирует. Это я могу вам показать».
Мы последовали за Биттом, когда он открыл дверь в спальню, обставленную китайской свадебной кроватью, викторианским комодом, тремя картинами на трех стенах и ничем больше. Он порылся в ящике и протянул Майло компьютерную распечатку.
Годовой отчет под фирменным бланком инвестиционной компании, большая часть деятельности совместно управляется офисом Chase Private Client в Пало-Альто. Текущий баланс на «счете внешних расходов», $12,356.13, ежемесячные депозиты $2,000.00 третьего числа каждого месяца, чуть больше половины на обратный рейс.
Битт сказал: «Мои потребности просты. Я использую его для еды и художественных принадлежностей».
Я сказал: «Кстати об искусстве», и направился в студию.
—
Не один мольберт, а пара, второй стоял напротив безоконной части западной стены, невидимой из дверного проема. Тот, что выходил на улицу, подпирал картину с двумя светящимися, прекрасно прорисованными птицами с изумрудной грудью, парящими в воздухе. На другом был холст того же размера, заполненный грязными пятнами.
Битт вытащил из папки блокнот и показал нам карандашный набросок двух попугаев ара. «То, над чем я работал в ту ночь».
Я спросил: «Почему ты больше не рисуешь мультфильмы?»