Она смеялась, когда Ман-Бан приносил чай в банках из-под джема. Отпила глоток и поставила свой. «Я была немного осторожна по телефону, потому что я вижу человека, о котором идет речь, уязвимым. Нет, я не превратилась в социального работника. Дело даже не было моим, это было дело Боба Мэннингса, я была второстепенной».
Майло сказал: «Большой Боб. Он наконец-то ушел на пенсию?»
«Он умер, не успев». Мне: «Мой наставник, доктор. Раньше работал в полиции Лос-Анджелеса, переехал сюда и занимался тяжкими преступлениями».
«Молодец», — сказал Майло.
Брэкстон сказал: «Лучший. Он взял меня под свое крыло, когда женские дела были совсем другими».
Ман-Бун принес хлеб. Никто к нему не притронулся.
Брэкстон сказал: «В любом случае, я изложу это так: Боб взялся за дело, и оно ускользнуло от него. То, что мы все ненавидим: вероятное убийство, но нет тела, чертовски хорошая идея, кто был плохим парнем, но нет способа связать это воедино. Это застряло у Боба в горле, удерживало его на работе дольше, чем было полезно».
«Миссия не выполнена», — сказал Майло. Он подтолкнул меня локтем. «Как это называется, что-то с буквой Z, знак Зорро по Фрейду, или что-то в этом роде?»
Я сказал: «Эффект Зейгарник».
Брови Брэкстона поползли вверх.
Я сказал: «Напряжение из-за незаконченных дел».
Она сказала: «Мне придется это запомнить для вечеринок». Ее тон говорил, что она не запомнит. «Итак, вот в чем дело: семь лет назад учительница по имени Жаклин Миршейм исчезла. Вышла замуж в третий раз, один ребенок от первого — двенадцатилетний мальчик. В первый раз она овдовела, во второй раз развелась.
Муж номер два тоже был учителем, который переехал за границу — в какую-то нефтяную страну на Ближнем Востоке, его разыскали, он вообще не в теме. Миршейм был Хабом номер три, также работал в школьном округе, на какой-то административной работе. Он и Джеки познакомились на работе, довольно быстро поженились. Год спустя он заявил о ее пропаже. Через три дня после того, как она не появилась в школе.
Его история была в том, что он хотел дать ей пространство, она была в депрессии, ей потребовалось несколько дней, чтобы разобраться с собой. Удобно, что сын тоже был в отъезде в это время, класс был в поездке в Сакраменто.”
Еду принес помощник официанта.
Майло сказал: «Три дня спустя. Да, я вижу, как Боб дергается».
«Плюс Миршейм с самого начала вызвал у него неприятные чувства. Слишком театрально, плаксиво, как мистер Чувствительный, но без настоящих слез, все это казалось отрепетированным. Добавьте это к очевидному: он супруг и последний человек, который видел ее живой. Плюс никто больше не видел Джеки в депрессии. Последним фактором был мальчик. Кормак Тербер, да, его звали Кори».
Вышел блокнот Майло. «С буквой е или без?»
«КОРИ. В итоге он рассказал Бобу, что его мама призналась ему, что собирается покинуть Мирсхайм, потому что у него нет к ней никаких человеческих чувств».
Я спросил: «Он закончил?»
«Тихий парень, от него трудно что-либо добиться, доктор».
«Это была его формулировка — «никаких человеческих чувств»?»
«Так и было», — сказал Брэкстон. «Я помню, что подумал, что это довольно сложно для двенадцатилетнего ребенка. И что-то, что его мать могла бы сказать на самом деле. В конечном итоге, все — даже Миршейм — согласились, что Джеки никогда не уйдет от Кори».
Я спросил: «Теория Миршайма была связана с опасностью, исходящей от незнакомцев?»
«Именно так, доктор. Его похитил удобный теневой злодей».
«Ее машину нашли?»
«Нет. И никаких списаний по ее карте или снятий в банкомате. Супердотошный теневой негодяй, да? Чутье Боба подсказывало, что это чушь».
Майло сказал: «Прежде чем мы продолжим», и показал ей фотографию из дома Эдды Халверсен.
Она некоторое время рассматривала его. «Я знала его, когда он был еще неполовозрелым, но если бы мне пришлось делать ставки, я бы сказала «да».
Она отрезала кусочек креветки, как будто от нее ожидалось, что она будет есть. Майло начал резать свой стейк. Никакой сдержанности, вот.
Я достал телефон, зашел на сайт с платными фотографиями выпускных альбомов и открыл Santa Barbara High. Поиск по ключевым словам cormac thurber ничего не дал.
Брэкстон спросил: «Что вы сканируете?»
Я показал ей. Она сказала: «Возможно, он не ходил в обычную среднюю школу. После исчезновения Джеки он оказался в системе приемной опеки, и когда Боб встретил его пару лет спустя, он занимался музыкой и ходил в какую-то альтернативную программу. Это было утешением для Боба, по крайней мере, у ребенка было что-то, за что он боролся».
Я вернулся в Интернет. Альтернативная школа Альфа, Голета . Для работающих актеров, спортсменов, музыкантов или тех, кто получает выгоду от индивидуальной учебной программы.
Около сотни студентов. Вместо ежегодников лица собирались каждый выпускной год и кэшировались для публичного использования.
Лицо, которое я искал, появилось два года назад. Я показал его им обоим.
Майло сказал: «Наш мальчик».
Брэкстон сказал: «Тогда без сомнений».
«Система усыновления, Шейла? Отчим сбежал?»