Она посмотрела на нас с сомнением. «Я всегда стараюсь надеяться, даже если это глупо!»
Ее руки начали дрожать, а глаза остекленели.
Я сказал: «Ты ходишь в школу днем и работаешь всю ночь? Жесткий график».
«На самом деле, не так уж и плохо. Когда я здесь, я в основном сплю, если только у кого-то из жильцов нет проблем, а когда они спят, то это почти всегда ненадолго — плохие сны, кто-то хочет воды или перекуса. Кроме того, у меня только два занятия в неделю — семинары для выпускников, оба во второй половине дня, чтобы я мог наверстать упущенное в другие дни».
«Как другие жильцы отреагировали на то, что Бенни не вернулся домой?»
«Пара спросила, и я сказал им, что у Бена назначена встреча, и он вернется.
Никто не спорил. Они такие. Послушные — это звучит покровительственно?
Они отзывчивые, очень добрые люди. А в субботу была экскурсия, Descanso Gardens, они вернулись домой измученные. Сегодня будет так же
из-за зоопарка. Мы стараемся их чем-то занять.
«Куда делся Бенни в пятницу?»
«На работу. В художественную галерею, подметать», — сказала Джастин Мерк.
«Разумеется, я сначала позвонил им, они сказали, что он был там до двух, двух
тридцать, как обычно, казалось, были в порядке, когда он ушел. Это не строгий график, они в основном позволили ему тусоваться.”
Я сказал: «Ему нравится зоопарк, но он решил туда не ходить».
«Ему нравилось иметь работу. Она давала ему ощущение… значимости — это кошмар!»
Первая салфетка была намочена и сжата. Майло дал ей другую, и она шумно высморкалась.
«Я даже искала его прямо здесь. В его комнате, в каждой другой комнате, на заднем дворе. Хотя я знала, что это нерационально. Хотела что-то сделать, понимаете?»
Я сказал: «Конечно. Сколько там дверей?»
«Передняя часть, через которую вы вошли, и задняя часть, от прачечной до заднего двора».
«Поэтому, если бы в задней части дома никого не было, кто-то мог бы прийти и уйти, оставаясь незамеченным».
«Думаю, да». Джастин Мерк заломила руки. «Мы их не запираем, это не тюрьма, вся суть в том, чтобы воспитывать независимость. Бенни любил свою работу. Любил искусство, любил рисовать».
Майло спросил: «Он был талантлив?»
Она сгорбилась. «Он нарисовал мне фигурки из палочек. Я сказала ему, что они фантастические».
«Как называется галерея, где он работал?»
«Verlang Contemporary, это на Харт-стрит, недалеко».
«Бенни пошел».
«Это меньше мили, и он всегда ходил днем. Когда он начал, его сопровождал студент-волонтер. Через неделю он настоял на том, чтобы сделать это сам. Это соответствует нашему подходу».
«Как долго он там работал?»
«Месяцы», — сказала она.
Майло спросил: «Какое полное имя и номер телефона у Марселлы?»
«Марселла МакГанн. Подождите». Джастин Мерк встала, постояла немного, чтобы успокоиться, поспешила выйти и вернулась, прокручивая номер мобильного телефона. Она прочитала номер. «Но, как я уже сказала, она в отпуске».
"Где?"
«Мексика — Кабо, я думаю. Они с ее парнем планировали это уже давно».
Я сказал: «Ты встаешь ночью, когда у жильцов проблемы. Это когда-нибудь касалось Бенни?»
«Нечасто. И он никогда не поднимал шума, просто спускался и говорил мне, что не может спать. Мы немного болтали, а потом я отводил его обратно наверх. Он не был неисправен или что-то в этом роде, если вы об этом. У меня просто возникло ощущение, что иногда у него в голове были идеи, и он не знал, что с ними делать. Ночью и когда он не спал».
«Какие идеи?»
«Не знаю, может, я совсем не права», — сказала она. «Но такие люди, как он, много думают. Они такие же, как все остальные. Иногда он смотрел» —
она постукивала себя по голове — «и я думала: «Что здесь происходит, Бенни?»
Иногда он не отвечал, иногда он смотрел на меня с улыбкой щенка и говорил: «Ты такой умный, Джасти».
Слезы хлынули. Она вытерла их.
Я сказал: «Мягкий парень».
«Самый нежный. Зачем кому-то причинять ему боль? Если только это не было связано с районом. С чем-то, с чем он столкнулся, когда возвращался».
«У вас были проблемы в районе?»
«Меньше, чем можно было бы ожидать, но, конечно, это как в любой другой городской ситуации. Я не осуждаю и не унижаю целый регион из-за того, что он малообеспеченный, но в первый год обучения в аспирантуре я работал в одном из приютов в центре города, и это было страшно. Не большинство бездомных, только несколько.
Некоторые из них были совершенно иррациональны и имели серьезные проблемы с гневом».
Она коснулась своего левого предплечья. «Однажды я подвернула руку. Раздавала еду, и какой-то парень, полный шизофреник, подумал, что я недостаточно быстро двигаюсь, схватил меня и вывернул».
«Страшно», — сказал я.
«Ошеломляюще. Поэтому, когда Бенни все еще не появился, я подумал: «А что, если он столкнется с кем-то вроде этого? Он будет беззащитен. Но их нельзя посадить в тюрьму. Всегда есть риски, которые нужно взвешивать. Верно?»
Мы кивнули.
Она всплеснула руками. «Работа с инвалидами, ничто из того, чему учат в школе, не готовит тебя. Как я могу быть готова к такому приюту?»
Майло спросил: «Есть ли какие-то проблемы между Бенни и другими жильцами?»