«Я бы не беспокоился об этом, Алекс. Такие люди сторонятся проницательности».
Девочки прибыли точно вовремя, как и на прошлой неделе, привязанные, словно чемоданы, к бабушке.
«Ну, вот они», — объявила Эвелин Родригес. Она осталась в проходе и подтолкнула их вперед.
«Доброе утро», — сказал я. «Привет, девочки».
Тиффани неловко улыбнулась. Ее старшая сестра отвернулась.
«Хотите легкой поездки?»
Эвелин пожала плечами, скривила губы и разжала их. Сохраняя хватку на девочках, она отступила. Девочки позволили себя дернуть, но неохотно, как ненасильственные протестующие. Почувствовав тяжесть, Эвелин отпустила. Скрестив руки на груди, она закашлялась и отвернулась от меня.
Родригес был ее четвертым мужем. Она была англоязычной, толстой, с тяжелым задом, в возрасте пятидесяти восьми лет, с ямочками на локтях и костяшках пальцев, никотиновой кожей и губами, тонкими и прямыми, как хирургический разрез. Разговор давался ей с трудом, и я был почти уверен, что это была черта характера, которая предшествовала убийству ее дочери.
Сегодня утром она надела безрукавную, бесформенную блузку — выцветший лиловый и пудрово-голубой цветочный принт, который напомнил мне декоративную коробку для салфеток. Она развевалась, не заправленная, поверх черных эластичных джинсов с красной окантовкой. Ее синие теннисные туфли были испещрены пятнами отбеливателя. Ее волосы были короткими и волнистыми, кукурузного цвета над темными корнями. Прорези для сережек сморщили ее мочки, но она не носила никаких украшений. За бифокальными очками ее глаза продолжали отвергать мои.
Она погладила Чондру по голове, и девочка прижалась лицом к толстой, мягкой руке. Тиффани вошла в гостиную и уставилась на картину на стене, быстро притопывая ногой.
Эвелин Родригес сказала: «Хорошо, тогда я просто подожду в машине».
«Если станет слишком жарко, смело поднимайтесь».
«Жара меня не беспокоит». Она подняла предплечье и взглянула на слишком маленькие наручные часы. «О каком времени мы говорим в этот раз?»
«Давайте нацелимся на час, плюс-минус».
«В последний раз было двадцать минут».
«Сегодня я хотел бы попробовать еще немного».
Она нахмурилась. «Ладно… можно мне там покурить?»
«Вне дома? Конечно».
Она что-то пробормотала.
«Хотите мне что-нибудь сказать?» — спросил я.
«Я?» Она высвободила один палец, ткнула в грудь и улыбнулась. «Нет. Ведите себя хорошо, девчонки».
Выйдя на террасу, она закрыла дверь. Тиффани продолжала рассматривать фотографию. Чондра коснулась дверной ручки и облизнула губы. На ней была белая футболка со Снупи, красные шорты и сандалии без носков. Из одного кармана шорт торчал завернутый в бумагу Fruit Roll-Up. Ее руки и ноги были бледными и пухлыми, ее лицо было широким и пухлым, увенчанным светлыми волосами, заплетенными в очень длинные, очень тугие косички. Волосы блестели, почти металлически, несообразные над некрасивым лицом. Половое созревание могло сделать ее красивой. Мне было интересно, что еще это может принести.
Она прикусила нижнюю губу. Моя улыбка осталась незамеченной или неверующей.
«Как дела, Чондра?»
Она снова пожала плечами, держала плечи поднятыми и смотрела в пол. Она была старше сестры на десять месяцев, была на дюйм ниже и казалась менее взрослой.
Во время первого сеанса она не произнесла ни слова, довольствуясь тем, что сидела, положив руки на колени, пока Тиффани говорила.
«Что-нибудь интересное на этой неделе?»
Она покачала головой. Я положил руку ей на плечо, и она напряглась, пока я ее не убрал. Реакция заставила меня задуматься о каком-то насилии.
Сколько слоев этой семьи я смогу снять?
Файл на тумбочке — это мое предварительное исследование. Чтение перед сном для крепких желудков.
Юридический жаргон, полицейская проза, невыразимые снимки. Идеально напечатанные стенограммы с безупречными полями.
Дело Рутанны Уоллес свелось к работе коронера.
Глубина ран, костные борозды…
Фотография Дональда Делла: дикий взгляд, черная борода, пот.
« И тогда она стала со мной грубить — она знала, что я не умею обращаться с грубиями, но это не остановил ее, никак. А потом я просто — вы знаете — потерял его. Это не должно было произошло. Что я могу сказать ?
Я спросил: «Тебе нравится рисовать, Чондра?»
"Иногда."
«Ну, может быть, мы найдем что-нибудь, что тебе понравится, в игровой комнате».
Она пожала плечами и посмотрела на ковер.
Тиффани теребил рамку картины. Гравюра Джорджа Беллоуза с боксом. Я купил ее импульсивно, в компании женщины, которую больше не видел.
«Нравится рисунок?» — спросил я.
Она обернулась и кивнула, все скулы, нос и подбородок. Ее рот был очень узким и переполненным большими, неровными зубами, которые заставляли его открываться и заставляли ее выглядеть вечно смущенной. Ее волосы были как посудная вода, подстрижены по-учрежденчески коротко, челка криво обрезана. Какое-то пятно от еды усеяло ее верхнюю губу. Ее ногти были грязными, ее глаза были ничем не примечательными карими. Затем она улыбнулась, и выражение смущения исчезло. В тот момент она могла бы стать моделью, продать что угодно.
«Да, это круто».
«Что вам особенно нравится в этом?»
«Бои».
«Бои?»