«Вот почему мы его бросили», — сказала она. «Он все время ее бил. А потом он пришел за ней с похотью и грехом в сердце и убил ее — скажи это судье, ты богат, он тебя выслушает!»
Чондра начала плакать. Тиффани погладила ее и сказала: «Все в порядке, нам пора».
Я получил коробку с салфетками. Тиффани взяла ее у меня и вытерла глаза своей сестры.
Чондра прижала карандаш к губам.
«Не ешьте это», — сказала Тиффани. «Это яд».
Чондра отпустила его, и карандаш вылетел из ее руки и приземлился на пол. Тиффани подобрала его и аккуратно положила рядом с коробкой.
Чондра облизывала губы. Глаза ее были закрыты, а одна мягкая рука сжата в кулак.
«На самом деле», — сказал я, — «он не ядовит, просто воск с красителем. Но, возможно, он не очень вкусный».
Чондра открыла глаза. Я улыбнулся, и она попыталась улыбнуться, но только уголок ее рта слегка приподнялся.
Тиффани сказала: «Ну, это не еда».
«Нет, это не так».
Она еще немного походила. Побоксировала и что-то пробормотала.
Я сказал: «Позвольте мне повторить то, что я вам сказал на прошлой неделе. Вы здесь, потому что ваш отец хочет, чтобы вы навестили его в тюрьме. Моя работа — выяснить, что вы об этом думаете, чтобы я мог рассказать судье».
«Почему судья нас не спрашивает ?»
«Он будет», — сказал я. «Он будет говорить с тобой, но сначала он хочет, чтобы я...»
"Почему?"
«Потому что это моя работа — говорить с детьми об их чувствах. Выяснять, как они на самом деле...»
«Мы не хотим его видеть, — сказала Тиффани. — Он — приспешник Сатаны».
«А...»
« Вздор! Он все положил с сатаной и стал грешным духом.
Когда он умрет, он будет гореть в аду, это точно».
Руки Чондры взлетели к лицу.
«Стой!» — сказала Тиффани. Она бросилась к сестре, но прежде чем она успела, Чондра встала и испустила один глубокий всхлип. Затем она побежала к двери, распахивая ее так сильно, что это почти сбило ее с ног.
Она поймала его и выбыла из игры.
Тиффани смотрела ей вслед, выглядя маленькой и беспомощной.
«Ты должен сказать правду», — сказала она.
Я сказал: «Абсолютно. Но иногда это сложно».
Она кивнула. Теперь ее глаза были мокрыми.
Она еще немного походила.
Я сказал: «Твоя сестра старше, но, похоже, ты о ней заботишься».
Она остановилась, повернулась ко мне, бросила на меня вызывающий взгляд, но, казалось, успокоилась.
«Позаботься о ней как следует», — сказал я.
Пожимаю плечами.
«Иногда это, должно быть, трудно».
Глаза ее сверкнули. Она уперла руки в бедра и выпятила подбородок.
«Все в порядке», — сказала она.
Я улыбнулся.
«Она моя сестра». Она стояла там, стуча руками по ногам.
Я похлопал ее по плечу.
Она фыркнула и ушла.
«Ты должен сказать правду», — сказала она.
«Да, это так».
Удар, джеб. «Пух-пух… Я хочу домой».
Чондра уже была с Эвелин, делила переднее сиденье тридцатилетнего сливового Chevy. У машины были почти лысые черные стенки и сломанная антенна. Покраска была самодельной, цвет, который GM никогда не задумывал. Один край заднего бампера машины был сломан и почти царапал землю.
Я подошел к окну водителя, когда Тиффани спускалась по ступенькам с лестничной площадки. Эвелин Родригес не подняла глаз. Сигарета свисала с ее губ. На приборной панели лежала пачка Winston. Половина лобового стекла со стороны водителя была покрыта жирным туманом. Ее пальцы были заняты завязыванием шнурка для ключей. Остальная ее часть была инертна.
Чондра прижалась к пассажирской двери, поджав под себя ноги, и уставилась на свои колени.
Тиффани подошла, пробираясь к пассажирской стороне, не сводя с меня глаз. Открыв заднюю дверь, она нырнула внутрь.
Эвелин наконец оторвала взгляд от своей работы, но ее пальцы продолжали двигаться.
Шнурок был коричнево-белого цвета, с ромбовидной строчкой, которая напомнила мне кожу гремучей змеи.
«Ну, это было быстро», — сказала она. «Закрой дверь, не сажай батарею».
Тиффани подбежала и захлопнула дверь.
Я сказал: «Девочки еще не пошли в школу».
Эвелин Родригес на секунду посмотрела на Тиффани, затем повернулась ко мне.
"Это верно."
«Вам нужна помощь?»
"Помощь?"
«Заставить их начать. Есть какая-то проблема?»
«Нет, мы были заняты — я заставляю их читать дома. Они в порядке».
«Планируете отправить их в ближайшее время?»
«Конечно, когда все успокоится — что дальше? Они должны прийти снова?»
«Давайте попробуем еще раз завтра. В то же время, ладно?»
«Нет», — сказала она. «По сути, это не так. Есть дела».
«Тогда какое время суток для тебя самое подходящее?»
Она засосала сигарету, поправила очки и положила шнурок на сиденье. Ее разрезанные губы дернулись, ища выражение.
«Хороших времен не бывает. Все хорошие времена уже прошли».
Она завела машину. Губы ее дрожали, а сигарета подпрыгивала. Она вытащила ее и резко повернула руль, не переключаясь с парковки. В машине было мало жидкости для рулевого управления, и она протестующе взвизгнула. Передние шины вывернулись наружу и царапали асфальт.
«Я хотел бы увидеть их снова как можно скорее», — сказал я.
"Зачем?"
Прежде чем я успел ответить, Тиффани вытянулась на заднем сиденье, животом вниз, и начала пинать дверную панель обеими ногами.
«Прекратите это ! » — сказала миссис Родригес, не оборачиваясь. «Зачем?»