Он продолжал смотреть мне прямо в глаза, выгибаясь вперед, как будто готовясь к прыжку. Его хвост был обрубком в дюйм. Самец. Кастрирован.
Я уставился в ответ. Он фыркнул и зевнул, обнажив большие, острые, белые зубы. Язык размером с банан изогнулся вверх и облизал мясистые губы.
Бриллиант белых волос в центре его груди пульсировал от сердечного волнения. На его мясистой шее был ошейник с гвоздями, но без бирки.
«Привет, приятель».
Глаза у него были светло-карие и неподвижные. Мне показалось, что я уловил мягкость, которая противоречила стойке бойца.
Еще один зевок. Фиолетовая пасть. Он задышал быстрее и остался на месте.
Какой-то бульдог или мини-мастиф. Судя по корке вокруг глаз и вздымающейся груди, ранняя осенняя жара не пошла ему на пользу.
Не мопс — значительно больше мопса, и уши стояли торчком, как у бостонского терьера — на самом деле, он был немного похож на Бостона. Но ниже ростом и намного тяжелее — Бостон на стероидах.
Экзотический карликовый боец, выведенный для охоты на коленные чашечки, или щенок, который вырастет огромным?
Он снова зевнул и громко фыркнул.
Мы продолжали противостоять.
Защебетала птица.
Собака на полсекунды наклонила голову в сторону звука, затем снова уставилась на меня. Ее глаза были сверхъестественно внимательными, почти человеческими.
Он облизнул губы. Слюнная нить растянулась, порвалась и упала на тротуар.
Пыхтение, пыхтение, пыхтение.
"Испытывающий жажду?"
Никакого движения.
«Друг или враг?»
Еще одна демонстрация зубов, больше похожая на улыбку, чем на оскал, но кто знает?
Еще один момент противостояния, затем я решил, что позволять чему-то столь крохотному мешать мне было бы нелепо. Даже с таким весом он не мог весить больше двадцати или двадцати пяти фунтов. Если бы он напал, я бы, наверное, смог сбросить его на Глен.
Я сделал шаг вперед, затем еще один.
Собака шла ко мне неторопливо, опустив голову, напрягая мышцы, перекатывающейся походкой пантеры. Хрипло дыша.
Я остановился. Он продолжал идти.
Я убрал руки за пределы досягаемости рта, внезапно осознав, что мои ноги оголены.
Он подошел ко мне. Подошел к моим ногам. Потерся головой о мою голень.
Его лицо было как горячая замша. Слишком горячо и сухо для здоровья собаки.
Я наклонился и коснулся его головы. Он фыркнул и задышал быстрее, высунув язык. Я медленно опустил руку и покачнул ею, получив долгий лиз на ладонь. Но моя кожа осталась сухой как кость.
Штаны начали издавать нездоровые щелчки.
На секунду он вздрогнул, а затем провел языком по своему сухому лицу.
Я опустился на колени и снова погладил его по голове, чувствуя плоскую пластину толстой, ребристой кости под блестящей шерстью. Он посмотрел на меня с достоинством грустного клоуна бульдога. Корка вокруг его глаз выглядела кальцинированной. Складки его лица тоже были покрыты коркой.
Ближайшим источником воды был садовый шланг возле пруда. Я встал и указал на него.
«Давай, дружище, набираемся сил».
Собака напряглась, но осталась на месте, наклонив голову, выпуская хриплые вдохи, которые становились все быстрее и быстрее и начали звучать натужно. Мне показалось, что я увидел, как задрожали ее передние лапы.
Я пошёл в сад. Услышал тихие шаги и оглянулся, чтобы увидеть, как он следует за мной в нескольких шагах позади. Держится левее — обученный хил?
Но когда я открыл калитку пруда, он отступил назад, оставаясь далеко за оградой.
Я зашёл. Вода в пруду позеленела из-за жары, но всё ещё была чистой.
Кои лениво кружили. Несколько из них увидели меня и приблизились к краю для кормления — мальки, пережившие неожиданное появление икры два лета назад. Большинство из них были уже более фута в длину. Несколько были ярко окрашены.
Собака просто стояла, уткнувшись носом в воду, и страдала.
«Давай, приятель», — я взял шланг.
Ничего.
Размотав пару футов, я открыл клапан. Резина загудела между моими пальцами.
«Иди сюда. H2O».
Собака смотрела в ворота, тяжело дыша, задыхаясь, ноги ее подгибались от усталости. Но она не двигалась с места.
"Да ладно, в чем проблема, приятель? Фобия какая-то, или ты не любишь морепродукты?"
Мгновение. Он остался на месте. Немного покачнулся.
Шланг начал капать. Я вытащил его за ворота, опрыскивая растения на ходу.
Собака стояла на месте, пока вода не оказалась в дюйме от ее мясистого рта. Затем она вытянула шею и начала лакать. Затем глотать. Затем купаться в ней, тряся головой и обливая меня, прежде чем открыть пасть и направиться за добавкой.
Прошло много времени с момента последней выпивки.
Он встряхнулся и снова обрызгал меня, отвернулся от воды и сел.
Когда я вернулся после замены шланга, он все еще был там, сидя на своих широких задних лапах.
«Что теперь?» — спросил я.
Он подошел ко мне, бодро, с небольшим размахом. Прислонив голову к моей ноге, он замер там.
Я потер его за ушами, и его тело расслабилось. Он оставался расслабленным, пока я использовал свой носовой платок, чтобы вытереть корку с его лица. Когда я закончил, он издал ворчание удовлетворения.
"Пожалуйста."
Он снова положил голову мне на ногу и выдохнул, пока я его гладила.
Какое утро. Я вздохнул.
Он фыркнул. Ответ?