Я попробовал еще раз, громко вздохнув. Собака издала аденоидное хрюканье.
«Собеседник», — сказал я. «С тобой ведь кто-то разговаривает, не так ли?
Кто-то заботится о тебе».
Грунт.
«Как ты сюда попал?»
Ворчать.
Мой голос звучал громко на фоне тишины долины, резко контрастируя с шумом водопада.
Ореховая почта и разговор с собакой. Вот до чего дошло, Делавэр.
Собака посмотрела на меня взглядом, который я готов был охарактеризовать как дружеский.
Бери то, что можешь получить.
Он наблюдал, как я вытащил Seville из гаража, и когда я открыл пассажирскую дверь, он запрыгнул внутрь, как будто он был владельцем машины. Следующие полтора часа он смотрел в окно, пока я ехал по каньону, высматривая плакаты с надписью «ПОТЕРЯННАЯ СОБАКА» на деревьях и разговаривая с соседями, которых я никогда не встречал. Никто не принадлежал ему, и никто его не узнавал, хотя кассирша на рынке Беверли Глен высказала мнение, что он был «маленьким жеребцом»,
и несколько других покупателей согласились с этим.
Пока я был там, я купил немного продуктов и небольшой пакетик сухого корма.
Когда я вернулся домой, собака побежала за мной по лестнице и наблюдала, как я выгружал скобы. Я высыпал гранулы в миску и поставил ее на
Пол кухни, вместе с другой миской с водой. Собака проигнорировала это, решив вместо этого встать перед дверцей холодильника.
Я увлажнил гранулы, но это не дало никакого эффекта. На этот раз короткий хвост вилял.
Я указал на миску.
Собака начала толкать дверь холодильника и смотреть на меня. Я открыла дверь, и она попыталась просунуть голову внутрь. Удерживая ее за ошейник, я пошарила и нашла остатки мясного рулета.
Собака выскочила из моих рук, подпрыгнув почти до моего пояса.
«Гурман, да?»
Я покрошила немного мясного рулета в сухой корм и перемешала его пальцами.
Собака начала рычать, прежде чем я успел освободить руку, покрывая мои пальцы скользким слоем слюны.
Я наблюдал, как он пирует. Когда он закончил, он наклонил голову, уставился на меня на мгновение, затем пошел в дальнюю часть кухни, кружа и обнюхивая пол.
«Что теперь? Сорбет, чтобы очистить нёбо?»
Он сделал еще несколько кругов, подошел к двери служебного крыльца и начал стучать и царапать нижнюю панель.
«А», — сказал я, подпрыгивая. Я отпер дверь, и он выскочил наружу. Я наблюдал, как он сбежал вниз по лестнице и нашел мягкое, затененное место возле куста можжевельника, прежде чем поднять ногу.
Он поднялся обратно, выглядя довольным и полным достоинства.
«Спасибо», — сказал я.
Он смотрел на меня, пока я его не погладил, затем пошёл за мной в столовую, устроившись рядом с моей ногой, выжидающе подняв лягушачью мордочку. Я почесал его под подбородком, и он тут же перевернулся на спину, подняв лапки.
Я почесал его живот, и он издал долгий, низкий, мокрый стон. Когда я попытался остановиться, одна лапа надавила на мою руку и приказала мне продолжать.
Наконец он перевернулся на живот и уснул, храпя и тряся щеками, как брызговики.
«Кто-то должен тебя искать».
Я подвинул утреннюю газету через стол. В классификациях было много объявлений о пропаже собак, но ни одно из животных даже отдаленно не напоминало существо, распростертое на полу.
Я узнала номер службы по контролю за животными в справочной службе и рассказала ответившей женщине о своей находке.
«Он звучит мило», — сказала она.
«Есть идеи, кто он?»
«Не навскидку — может быть, это какой-то бульдог, я полагаю. Может, помесь».
«Что мне с ним делать?»
«Ну», — сказала она, — «закон гласит, что вы должны попытаться вернуть его. Вы можете привезти его и оставить у нас, но у нас довольно тесно, и я не могу вам честно сказать, что он получит что-то большее, чем базовый уход».
«А что, если он у вас, но никто на него не претендует?»
«Ну… ты знаешь».
«Каковы мои альтернативы?»
«Вы можете дать объявление в газете — «находки» иногда бывают бесплатными. Вы также можете отвезти его к ветеринару — убедитесь, что он не несет с собой ничего, что может доставить вам проблемы».
Я поблагодарил ее, позвонил в газету и дал объявление. Затем я достал «Желтые страницы» и посмотрел в разделе «Ветеринары». На Сепульведе, недалеко от Олимпика, была ветеринарная клиника, в которой рекламировалось «прием без предварительной записи и неотложная помощь».
Я дала собаке поспать час, а затем снова поехала с ней на прогулку.
Клиника представляла собой молочно-голубое здание из цементных блоков, расположенное между литейным цехом из кованого железа и амбаром со скидкой на одежду. Движение на Сепульведе выглядело агрессивным, поэтому я отнес своего гостя к входной двери, увеличив оценку веса до тридцати фунтов.
В зале ожидания никого не было, кроме старика в кепке для гольфа, который утешал гигантскую белую немецкую овчарку. Собака лежала ничком на черном линолеуме, плакала и дрожала от страха. Мужчина все время повторял:
«Все в порядке, Рекси».
Я постучал по матовому стеклу и зарегистрировался, используя свое имя, потому что я не знал имени собаки. Рекса вызвали через пять минут, затем дверь открыла девушка студенческого возраста и окликнула: «Алекс?»