Он достал из футляра штемпельную подушечку и форму для снятия отпечатков пальцев. Собака наблюдала, как он наносил чернила на мои пальцы и катал их по форме. Аудиокассета была около моей руки, и я смотрел на концентрические белые пятна на ее поверхности.
«Держи мизинец свободным», — сказал Майло. «Уже чувствуешь себя негодяем-уголовником?»
«Я не говорю «ничего» без моего адвоката, свинья».
Он усмехнулся и протянул мне тряпку. Пока я вытирал пальцы, он достал из футляра маленькую камеру и сфотографировал отпечатки на ленте.
Перевернув картридж карандашом, он смахнул пыль, поднял еще отпечатки с другой стороны и сфотографировал их, бормоча: «Надо же сделать это правильно». Затем он опустил кассету в небольшую коробку, выстланную хлопком, запечатал контейнер и положил его в футляр.
«Что ты думаешь?» — спросил я.
Он посмотрел на мою распечатку, затем на ленту и покачал головой. «Для меня они всегда выглядят одинаково. Пусть лаборатория этим занимается».
«Я имел в виду кассету. Похоже на какой-нибудь фильм, знаете ли?»
Он провел рукой по лицу, словно умываясь без воды. «Не совсем».
«Я тоже. Разве голос ребенка не имел свойства промытых мозгов?»
«Больше похоже на смерть мозга », — сказал он. «Да, это было уродливо. Но это не делает это реальным. Насколько я могу судить, это все еще по категории B за «плохую шутку».
«Кто-то заставляет ребенка петь в шутку?»
Он кивнул. «Мы живем в странные времена, Док».
«А что, если это правда ? А что, если мы имеем дело с садистом, который похитил и пытал ребенка и рассказывает мне об этом, чтобы усилить кайф?»
« Кричал тот, кто звучал как замученный, Алекс. И это был взрослый. Кто-то пудрит тебе мозги».
«Если это не Уоллес, — сказал я, — то, возможно, это какой-то психопат, выбравший меня в качестве своей аудитории, потому что я лечу детей и иногда мое имя попадает в газеты.
Кто-то, кто прочитал об убийце Бекки, кричащем «плохая любовь», и у него возникла идея. И насколько я знаю, я не единственный психотерапевт, к которому он обращался».
«Может быть. Когда в последний раз о вас писали в газетах?»
«Этим летом — когда дело Джонса дошло до суда».
«Все возможно», — сказал он.
«Или, может быть, это более прямолинейно, Майло. Бывший пациент, который сказал мне, что я его подвел. Я начал просматривать свои файлы, дошел до середины и ничего не нашел. Но кто знает? Все мои пациенты были детьми. В большинстве случаев я понятия не имею, в каких взрослых они превратились».
«Если вы найдете что-то забавное, вы дадите мне имена?»
«Не мог», — сказал я. «Без какой-то явной опасности я не мог оправдать нарушение конфиденциальности».
Он нахмурился. Собака пристально смотрела на него.
«На что ты уставился?» — потребовал он.
Виляй, виляй.
Майло начал улыбаться, но тут же поборол это, взял свой чемодан и положил мне на плечо тяжелую руку.
«Слушай, Алекс, я все равно не буду из-за этого терять сон. Давай я отнесу это в лабораторию прямо сейчас, а не завтра, посмотрим, смогу ли я заставить кого-нибудь из ночной смены немного ускориться. Я также сделаю копию и заведу дело — личное, только для себя. Если сомневаешься, будь чертовым клерком».
После его ухода я попыталась почитать психологический журнал, но не смогла сосредоточиться. Я посмотрела новости, сделала пятьдесят отжиманий и снова попыталась разобраться в своих таблицах. Я справилась со всеми. Имена детей, смутно припоминаемые патологии. Никаких намеков на «плохую любовь». Никто, как я могла заметить, не хотел меня напугать.
В десять позвонил Робин. «Привет, дорогая».
«Привет», — сказал я. «Звучит хорошо».
«У меня все хорошо, но я скучаю по тебе. Может, я приду домой пораньше».
«Это было бы здорово. Просто скажите, когда, и я буду в аэропорту».
«Все в порядке?»
«Отлично. У нас гость».
Я описал прибытие бульдога.
«О, — сказала она, — он звучит очаровательно. Теперь я определенно хочу вернуться домой пораньше».
«Он фыркает и пускает слюни».
«Как мило. Знаешь, нам стоит завести свою собаку. Мы ведь заботливые, да? И у тебя была собака в детстве. Ты не скучаешь по ней?»
«У моего отца была такая собака», — сказал я. «Охотничья дворняжка, которая не любила детей. Она умерла, когда мне было пять лет, и мы больше никогда не заводили собак, но, конечно, я люблю собак — как насчет чего-то большого и защитного?»
«Главное, чтобы он был теплым и пушистым».
«Какие породы вам нравятся?»
«Не знаю — что-то прочное и надежное. Дай-ка я подумаю, а когда вернусь, мы сможем пойти за покупками».
«Звучит хорошо, гав-вау».
«Мы можем делать и другие вещи», — сказала она.
«Звучит даже лучше».
Незадолго до полуночи я соорудил для собаки лежанку из пары полотенец, постелил ее на пол служебного крыльца и выключил свет.
Собака уставилась на него, а затем побежала к холодильнику.
«Ни за что», — сказал я. «Пора спать».
Он повернулся ко мне спиной и сел. Я пошла в спальню. Он поплелся следом. Чувствуя себя Саймоном Легри, я закрыла дверь перед его умоляющими глазами.
Как только я залез под одеяло, я услышал царапанье, затем тяжелое дыхание. Потом что-то похожее на удушье старика.