Она широко улыбнулась. «Он обчистил меня через тринадцать месяцев после нашей свадьбы. Оставил меня с ребенком в подгузниках и уехал в Луизиану работать на глубоководных буровых установках. Вскоре после этого погиб в результате падения, которое, как они сказали, было несчастным случаем. Он так и не оформил для себя правильную страховку, поэтому я ничего не получила».
Она улыбнулась шире. «У него был вспыльчивый характер. У всех моих мужчин он есть. У Родди тоже есть запал, хотя нужно время, чтобы он загорелся. Он мексиканец, но он лучший из всех».
Она похлопала по карману футболки, в котором лежала пачка сигарет. «Сахар, скверный характер и раковые палочки. Я действительно стремлюсь ко всему хорошему в жизни, да?»
Глаза ее снова наполнились слезами. Она засияла.
«Всего хорошего», — сказала она. «Всего благословенного хорошего».
Она держала сигарету во рту, занимая руки, сжимая их вместе, отпуская, повторяя движение. Шнурок лежал на траве, забытый.
«Здесь нет места твоему чувству вины», — сказал я.
Она выдернула сигарету изо рта и уставилась на меня. « Что ты сказал?»
«Твоему чувству вины нет места. Вся вина принадлежит Дональду Деллу.
Сто процентов».
Она начала что-то говорить, но остановилась.
Я сказала: «Никто другой не должен нести это бремя, Эвелин. Ни Рутанна, которая пошла с ним той ночью, и уж точно не ты, за то, как ты ее воспитала.
«Нездоровая пища не имела никакого отношения к тому, что произошло. Ничто иное, кроме импульсов Дональда Делла. Теперь это его крест».
Ее взгляд был устремлен на меня, но он колебался.
Я сказала: «Он плохой парень, он делает плохие вещи, никто не знает почему. И теперь тебе снова приходится быть мамой, хотя ты этого не планировала.
И ты сделаешь это, не жалуясь слишком много, и ты сделаешь все, что в твоих силах. Никто не будет тебе платить или давать тебе какие-либо почести, так что, по крайней мере, дай себе немного».
«Ты мило говоришь», — сказала она. «Говорит мне то, что я хочу услышать». Настороженно, но не сердито. «Похоже, у тебя тоже вспыльчивый характер».
«Я говорю прямо. Ради себя самого — в этом вы правы. Все мы делаем то, что считаем лучшим для себя. И мне нравится зарабатывать деньги — я долго учился, чтобы узнать, что я делаю. Я стою высокой платы, поэтому я ее беру. Но я также люблю хорошо спать по ночам».
«Я тоже. Ну и что?» Она закурила, закашлялась, с отвращением затушила сигарету. «Давно я не спала спокойно».
«Требуется время».
«Да… как долго?»
«Я не знаю, Эвелин».
«По крайней мере, ты честен». Улыбка. «Может быть».
«А как же девочки?» — спросил я. «Как они спят?»
«Нехорошо», — сказала она. «Как они могли? Малышка просыпается и жалуется, что она голодна — это смешно, потому что она ест весь день, хотя по ней этого не скажешь, не так ли? Я раньше была такой, хотите верьте, хотите нет». Сжимая ее бедро. «Она встает два-три раза за ночь, хочет Hersheys, лакрицы и мороженого ».
«Она когда-нибудь получала эти вещи?»
"Чёрт, нет. Есть предел. Я даю ей кусочек апельсина или что-то в этом роде
— может быть, полпеченья — и отправить ее обратно. Не то чтобы это ее остановило в следующий раз».
«А как насчет Чондры?»
« Она не встает, но я слышу, как она плачет в своей постели — под одеялом».
Она посмотрела на старшую девочку, которая неподвижно сидела в центре бассейна. «Она мягкая. Мягкая, как желе».
Она вздохнула и с презрением посмотрела на свой кофе. «Растворимый. Надо было делать настоящий».
«Все в порядке», — сказал я и выпил, чтобы доказать это.
«Это нормально, но это не здорово — нечасто здесь можно увидеть что-то хорошее. Мой второй муж — отец Брайана — владел большим поместьем недалеко от Фресно — столовый виноград и люцерна, несколько лошадей. Мы жили там несколько лет —
это было близко к великому, все это пространство. Затем он вернулся к своему пьянству —
Брайан-старший — и все это пошло — прямо в трубу. Рути любила это место — особенно лошадей. Здесь тоже есть конюшни, в Шэдоу-Хиллз, но это дорого. Мы всегда говорили, что поедем туда, но так и не поехали».
Солнце скрылось за грядой облаков, и двор потемнел.
«Что ты собираешься с нами сделать?» — сказала она.
" Тебе ?"
«Каков твой план?»
«Я хотел бы вам помочь».
«Если хочешь им помочь , держи их от него подальше , вот и все. Он дьявол».
«Тиффани назвала его орудием Сатаны».
«Я ей это сказала», — вызывающе заявила она. «Ты видишь в этом что-то неправильное?»
"Нисколько."
«Это моя вера — она поддерживает меня. И он один из них».
«Как Рутанна с ним познакомилась?»
Ее плечи опустились. «Она работала официанткой в одном месте в Туджунге...
Ладно, это был бар. Он и его компания тусовались там. Она встречалась с ним несколько месяцев, прежде чем рассказала мне. Потом она привела его домой, и с первого взгляда я сказал: нет, нет, нет — мой опыт подсказывает, что я могу распознать паршивую овцу».
Щелчок пальцами. «Я предупреждал ее, но это не помогло. Может быть, я слишком легко сдался, не знаю. У меня были свои проблемы, и Рути не думала, что я мог сказать ей хоть что-то умное».