Я осмотрелся еще немного, все еще не в состоянии увидеть многого. Смешанные запахи ночных растений ударили мне в нос, и первые брызги росы увлажнили мою кожу. Ночное небо было туманным, только намек на лунный свет проглядывал сквозь него.
Ровно столько, чтобы у собаки пожелтели глаза.
«Гончая баскетбольных мячей», — сказал я, вспомнив старый скетч из журнала Mad .
Собака поскребла землю, понюхала и начала поворачивать голову из стороны в сторону.
" Что ?"
Он пошел к пруду, остановившись в нескольких футах от забора, как и во время нашей первой встречи. Затем он остановился как вкопанный.
Ворота были закрыты. Прошло несколько часов с тех пор, как по расписанию выключили свет.
Я слышал водопад. Заглянув через забор, я мельком увидел лунную влагу, когда мои глаза начали привыкать.
Я снова посмотрел на собаку.
Неподвижен как скала.
«Вы что-нибудь слышали?»
Голова петуха.
«Вероятно, это кот или опоссум, приятель. Или, может быть, койот, что для тебя может быть слишком, без обид».
Голова, член. Пыхтение. Он рыл землю.
«Послушайте, я ценю вашу бдительность, но можем ли мы теперь вернуться наверх?»
Он уставился на меня. Зевнул. Издал тихое рычание.
«Я тоже в кустах», — сказал я и направился к лестнице. Он ничего не сделал, пока я не поднялся наверх, а затем помчался с быстротой, которая не вязалась с его размерами.
«Больше никаких помех, ладно?»
Он весело помахал своим обрубком, вскочил на кровать и растянулся рядом с Робином.
Слишком уставший, чтобы спорить, я оставил его там.
Он начал храпеть задолго до меня.
В среду утром я оценил свою жизнь: сумасшедшие письма и звонки, но я мог бы справиться с этим, если бы это не ускорилось. И моя настоящая любовь, возвращающаяся из дебрей Окленда. Баланс, с которым я мог бы жить. Собака, облизывающая мое лицо, тоже относилась к плюсам, я предполагал. Когда я выпустил его, он снова исчез и остался снаружи.
На этот раз он приблизился к воротам, остановившись всего в паре футов от задвижки. Я толкнул ее, и он сделал еще один шаг.
Затем он остановился, наклонив свое крепкое тело вперед.
Его маленькая лягушачья мордашка была повернута ко мне. Что-то заставило ее скривиться, глаза сузились до щелок.
Я антропоморфизировал это как конфликт — борьба за преодоление своей водофобии. Собачья самопомощь, затрудненная спасительной дрессировкой, которую дал ему преданный хозяин.
Он зарычал и высунул голову в сторону ворот.
Выглядит сердитым.
Неправильная догадка? Что-то около пруда его беспокоит?
Рычание становилось громче. Я посмотрел через забор и увидел его.
Один из моих кои — красно-белый кохаку , самый крупный и красивый из выживших детенышей — лежал на мху у кромки воды.
Джемпер. Черт.
залезла кошка или койот . И вот что он услышал...
Но тело не выглядело разорванным.
Я открыл ворота и вошел. Бульдог подошел к столбу ворот и ждал, пока я опускался на колени, чтобы осмотреть рыбу.
Он был порван. Но это не сделал ни один четвероногий хищник.
Изо рта у него что-то торчало — веточка, тонкая, жесткая, с единственным сморщенным красным листком.
Ветка карликового клена, посаженного мной прошлой зимой.
Я взглянул на дерево, увидел, что ветка была срезана, рана окислилась и стала почти черной.
Чистый срез. Несколько часов. Нож.
Я заставил себя снова обратить взгляд на карпа.
Ветка была зажата в его глотке и пропущена сквозь его тело, как вертел. Она вышла около ануса, через рваное отверстие, разрывая прекрасную кожу и выпуская поток внутренностей и крови, которые окрасили мох в кремово-серый и ржаво-коричневый цвета.
Я наполнился гневом и отвращением. Другие подробности начали выскакивать из меня, болезненные, как разбрызгивание жира.
Кусочки чешуи, усеивающие мох.
Вмятины, которые могли быть следами ног.
Я присмотрелся к ним повнимательнее. Для моего неопытного глаза они остались безликими выбоинами.
Листья под кленом, где была срезана ветка.
Мертвые глаза рыбы уставились на меня.
Собака рычала.
Я присоединился, и мы спели дуэтом.
ГЛАВА
7
Я вырыл могилу для рыбы. Небо было по-альпийски ясным, а красота утра была насмешкой над моей задачей.
Я вспомнил еще одно прекрасное небо — слайд-шоу Катарины де Босх.
Лазурные небеса окутывают тело ее отца в инвалидной коляске.
Хорошая любовь/плохая любовь.
Теперь это определенно больше, чем просто неудачная шутка.
Мухи пикировали на разорванный труп кои. Я подтолкнул тело в яму и засыпал его землей, а бульдог наблюдал.
«Нужно было отнестись к тебе серьезнее вчера вечером».
Он наклонил голову и моргнул, его карие глаза стали мягкими.
Земля над могилой была маленьким умбровым диском, который я утрамбовал ногой. Бросив последний взгляд, я потащился к дому. Чувствуя себя зависимым ребенком, я позвонил Майло. Его не было дома, и я сел за стол, озадаченный и злой.
Кто-то вторгся на мою собственность. Кто-то следил за мной.
Синяя брошюра лежала у меня на столе, мое имя и фотография — идеальная логика сфабрикованных доказательств.
Прочитав это, кто-то может подумать, что вы — уважаемые коллеги.
Я позвонил в свою службу. До сих пор нет ответа от Ширли Розенблатт, доктора философии.