«Единственный раз, когда я был в Нью-Йорке, был семейный тур. Мы доехали до Ниагарского водопада, мама с папой все время ссорились».
«Я сам там не был со времен окончания аспирантуры».
Она кивнула, коснулась моего бицепса, потерла его. «Тебе нужно идти — здесь все становится все отвратительнее и отвратительнее. Когда ты уезжаешь?»
«Я думал сегодня вечером».
«Я отвезу тебя в аэропорт. Когда ты приедешь домой, чтобы я мог тебя забрать?»
«Зависит от того, что я найду — вероятно, в течение дня или двух».
«У вас есть где остановиться?»
«Я нашел отель».
«Отель», — сказала она. «Ты, один в какой-то комнате…» Она покачала головой.
«Не могли бы вы побыть с Майло и Риком, пока меня не будет? Я знаю, что это мешает и не нужно, но так у меня было бы гораздо больше спокойствия».
Она снова коснулась моего лица. «Ты ведь в последнее время не так часто этим занимаешься, да? Конечно, почему бы и нет».
Я еще пару раз пытался дозвониться до Майло, но безуспешно. Желая как можно скорее устроить Робина, я позвонил ему домой. Рик был там, и я сказал ему, что мы приедем.
«Мы хорошо о ней позаботимся, Алекс. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить все это дерьмо. Я уверен, что большой парень докопается до сути».
«Я уверен, что он тоже. Собака будет проблемой?»
«Нет, я так не думаю. Майло говорит мне, что он очень милый».
«Майло никогда не выражал к нему никаких чувств в моем присутствии».
«Вас это удивляет?»
«Нет», — сказал я.
Он рассмеялся.
«У тебя сильная аллергия, Рик?»
«Не знаю, никогда не было собаки. Но не волнуйся, я возьму немного Селдана в отделении неотложной помощи или выпишу себе рецепт. Кстати, мне скоро нужно будет ехать в Cedars. Когда ты собирался приехать?»
«Сегодня вечером. Есть идеи, когда вернется Майло?»
«Твоя догадка так же хороша, как и моя.… Знаешь что, я оставлю ключ позади дома. Там у задней стены растут две саговые пальмы...
Ты не был здесь с тех пор, как мы сделали реконструкцию, не так ли?
«Просто чтобы забрать Майло».
«Вышло здорово, потребление воды значительно снизилось… саговые пальмы
— вы знаете, что это такое?
«Приземистые штуки с листьями, похожими на лопасти вентилятора?»
«Точно. Я оставлю ключ под ветвями того, что поменьше — того, что справа. Майло убьет меня, если узнает». Еще больше смеха. «У нас тоже новый код сигнализации — он меняет его каждые пару месяцев».
Он выпалил пять цифр. Я переписал их и снова поблагодарил его.
«Рад, — сказал он. — Это должно быть весело, у нас никогда не было питомца».
Я собрала свою ручную кладь, а Робин собрала свою. Мы вывели собаку на прогулку по территории, поиграли с ней, и в конце концов она заснула. Мы оставили ее отдыхать и поехали в город на ранний ужин, взяв грузовик Робин.
Холестериновый дворец на Саут-Беверли-Драйв: толстые стейки и домашняя жареная картошка, подаваемые порциями лесоруба по ценам, которые ни один лесоруб не может себе позволить.
Еда выглядела великолепно и пахла великолепно, и мои вкусовые рецепторы сказали мне, что она, вероятно, тоже на вкус великолепна. Но где-то по пути схема между моим языком и моим мозгом зашипела, и я обнаружил, что жую механически, заставляя мясо проглотить сухую, плотную
горло.
В семь мы убрались в доме на Бенедикте, забрали собаку, заперли его и поехали в Западный Голливуд. Ключ был там, где сказал Рик, он лежал на земле точно посередине гофрированного ствола пальмы. Остальная часть двора была пустынно-бледной и спокойной, засухоустойчивые растения были искусно разбросаны по крошечному пространству. Стены были выше и увенчаны рваным камнем.
Внутри тоже все было по-другому: побеленные полы из твердых пород дерева, большие кожаные кресла, стеклянные столы, серые тканевые стены. Гостевая комната была из сосны. Старая железная кровать была свежезастелена и заправлена. На подушке лежала одна белая роза, а на блюде на тумбочке стояла плитка швейцарского шоколада.
«Как мило», — сказала Робин, подняв цветок и повернув его. Она огляделась. «Это похоже на большую маленькую гостиницу».
На полу рядом с кроватью были разложены газетные листы. На них стояла белая керамическая миска с водой, кусок сыра чеддер в пластиковой упаковке и картонная рубашка с надписью перьевой ручкой, идеальной хирургической рукой Рика: УГОЛОК ПИСАКА.
Собака сразу пошла к сыру — обнюхивая его и испытывая трудности с концепцией прозрачного пластика. Я развернула его и скормила ему по кусочкам.
Мы позволили ему некоторое время исследовать двор, а затем вернулись внутрь. «Каждый раз, когда я сюда прихожу, они делают что-то еще», — сказал Робин.
« Они ? Я так не думаю, Роб».
«Правда. Знаешь, иногда мне трудно представить Майло, живущего здесь».
«Держу пари, ему это нравится. Убежище от всего этого уродства, кто-то другой, кто хоть раз побеспокоится о деталях».
«Вы, наверное, правы — нам всем может понадобиться убежище, не так ли?»
В восемь она отвезла меня в LAX. Это место было перестроено несколько лет назад к Олимпиаде и было намного более управляемым, но входящие артерии все еще были забиты, и нам пришлось ждать, чтобы попасть на полосы отправления.