Его дом был наверху, где улица заканчивалась тупиком, бледно-голубой коттедж с полным видом на океан, обнимаемый розовыми олеандрами и желтыми гибискусами. Volkswagen bug стоял в конце разбитой каменной подъездной дорожки. Большая часть прилегающей территории была захвачена плющом и цветущими виноградными лозами. Ближайший дом находился в ста футах от него, отделенный расколотым деревянным забором.
Внутри была другая история: свежевыкрашенные белые стены, черные кожаные диваны, восточные ковры, которые заставляли виниловый пол выглядеть лучше, чем он был на самом деле, постеры ограниченного тиража, тиковая и лакированная мебель. В шкафу-кухне рядом со столовой на чугунной потолочной полке стояли дорогие медные кастрюли.
Немецкие столовые приборы в деревянном футляре украшали прилавок. Вся бытовая техника была европейской и выглядела совершенно новой.
«Позвольте мне налить вам выпить», — сказал Кридман, направляясь к переносному бару из латуни и стекла.
«Просто кола».
Он налил себе газировку и сделал себе двойной скотч. Джонни Блэк.
Лед из небольшого шведского морозильника с хромированной панелью.
Я осмотрелся. Основное пространство представляло собой офис-гостиную. Компьютер и принтер, аккумуляторная батарея на тысячу ватт, латунный рефлекторный телескоп, стереосистема, стойка для компакт-дисков, немецкий двадцатидюймовый телевизор, подключенный к толстому кабелю, который тянулся через потолок.
«У меня была тарелка, — сказал он, — но ее сдуло ветром».
«Похоже, вы обосновались здесь надолго».
«Мне нравится жить хорошо. Лайм с этим?»
"Конечно."
Он принес напитки, и мы сели. Океан был прекрасно виден через широкое окно.
«Лучшая месть», — сказал он, отпивая. «Жить хорошо».
«Кому отомстить?»
«Тот, кто этого заслуживает». Он сделал долгий, медленный глоток и осушил свой стакан. Пососав кубик льда, он провел им по рту.
«Итак, что я могу для вас сделать?» — спросил я.
«Ничего, Алекс. Просто пытаюсь быть дружелюбным. Американцы, уроды, и все такое. Жаль, что мы не успели побыть вместе до твоего отъезда».
«Кто сказал, что я ухожу?»
Он улыбнулся. «А ты нет?»
«В конце концов. А как насчет тебя?»
«У меня нет графика — это одно из преимуществ фриланса».
«Звучит неплохо».
"Это."
Мы выпили, и он осушил свой стакан. «Могу ли я предложить вам еще один?»
"Нет, спасибо."
«Не возражаю, если я это сделаю».
Он налил себе еще порцию скотча и вернулся.
«Это действительно нечто, не правда ли, этот кровавый фестиваль. Думаю, теперь я в теме преступлений. В Вашингтоне меня это никогда не привлекало, потому что подавляющее большинство преступников были полными идиотами. Полиция и прокуроры тоже не были гением».
«Умны ли политики?»
«Некоторые из них», — рассмеялся он. «Несколько».
«Николас Хоффман?»
Он сделал большой, медленный глоток. «Достаточно умно, насколько я слышал. Так когда ты собираешься уходить?»
«Я пока не уверен, Том».
«И что же происходит с вашим проектом с Морлендом?»
«Проекта особо нет».
«А в чем вообще дело?»
«Просматриваем его файлы, чтобы найти темы».
«Темы?»
«Модели заболеваний».
«Психическое заболевание?»
«Все виды».
"Вот и все?"
«Вот и все».
«А если вы нашли закономерности, то что тогда?»
«Мы бы написали об этом для медицинского журнала. Может быть, для собственной книги. Как продвигается твоя собственная книга?»
"Большой."
«Собираетесь добавить главу об убийствах?»
«Тебе лучше в это поверить.… Ну, как Робин?»
"Отлично."
«С собачкой тоже можно?»
"Большой."
«Есть ли вероятность, что Морленд подговорил Бена убить этих девушек?»
Я преувеличил свое удивление. «С чего бы ему?»
Он поставил напиток, выпрямил ноги, подался вперед. «Давай посмотрим правде в глаза, Алекс, этот парень странный».
«Он немного другой».
«Как будто Норман Бейтс был другим. Это место — эти жуки. И что, черт возьми, он делает целый день в этой лаборатории? Это точно не медицина, потому что Бен занимается большинством медицинских ситуаций — или, по крайней мере, занимался, пока не пришла Пэм. Так чем же старик занимается целый день?»
"Я не знаю."
«Да ладно, ты же с ним работала».
«В отдельных зданиях».
«Что он скрывает?»
«Я не знаю, скрывает ли он что-либо».
Его усы были загнуты вниз. Черная линия была такой же плоской, как каракули жирным карандашом, но он все равно ее разгладил.
«Он, наверное, рассказал тебе о том, как Бен меня доставал. Наверное, выставил меня вором».
«Он сказал, что ты что-то ищешь. Так и было?»
"Конечно. Инстинкты репортера. Потому что в ту минуту, как я добрался до этого места, у меня появилось странное чувство".
"О чем?"
«Просто общая странность. И, очевидно, я был прав. Все эти добрые дела, а его лучший мальчик — серийный убийца. Люди в ярости, Алекс. Если тебя волнует эта красивая леди и этот милый маленький пёсик, ты немедленно отправишься обратно в Лалаленд».
Голос его оставался тихим и ровным, но глаза были похожи на прожженные дыры в полотне.
«Это звучит почти как предупреждение, Том».
«Слово мудрому, Алекс. Стратегическая оценка на основе имеющихся данных».
Я улыбнулся. «И это звучит как-то по-корпоративному. Почти как квартальный отчет».