На шестой день после нападения на меня Арвиаль забрал меня в свой дом, в это время Норийского и Арлийского дома не было, а Сесиль пожелала мне удачи на новом месте. Арвиаль на руках вынес меня на улицу и посадил лично в карету. Мой голос восстановился, только горло все еще побаливало, но не критично, синяки сходили, оставляя после себя желтые следы. Это немного расстраивало меня, но само то, что я буду жить в одном доме с Арлийским, радовало до бесконечности. Он сообщил, что моей репутации ничто не угрожает, так как в доме сейчас живут две женщины — его мать и ее протеже. С первой я встретиться желала, но жутко боялась, что она не примет меня, а со второй ни видеться, ни знакомиться не хотела, о чем и заявила Арвиалю. Он погладил меня по руке и прижал к себе сильнее (я сидела на его коленях):
— Ни герцогиня, ни графиня не должны тебя беспокоить, они лишь гостьи, которые уедут сразу же после бала, и мать мне давно не указ, я лишь ее старший сын, который давным-давно живет самостоятельно. Она, кстати, просила познакомить с тобой, но я откладывал, теперь исполнится ее желание. — Я только вздыхала и прижималась к его груди, когда же весь этот бедлам закончится, и мы наконец-то обвенчаемся?!
— И представляю, как будет рада моей особе! — Он спрятал смех в моих волосах:
— Трусишка! Главное, чтобы я был доволен, а не она.
Когда подъехали к дому, я категорически отказалась от рук герцога, сказав, что и сама могу дойти, и, опираясь на руку Арвиаля, вошла в дом. Естественно, что мое прибытие не могло остаться без внимания, обе женщины встречали меня чуть ли не на пороге, рассматривая практически под микроскопом. Арвиаль, проводив меня в гостиную, усадил в кресло и сразу представил:
— Герцогиня Биана де Шанталь — моя мать, это ее протеже графиня Софолия де Лордэ, а это баронесса Изабелль Абелария де ла Барр, — я собралась встать и поклониться, но Ален воспротивился. — Изабелль, даже не думайте вставать, дамы все поймут и не обидятся. — Повернувшись к женщинам, пояснил. — На баронессу было совершенно покушение, она единственная свидетельница по громкому делу, в том доме, где она проживала, больше оставаться было небезопасно, я забрал ее сюда. Вы пообщайтесь, я на минутку…
Арвиаль вышел, а я осталась с дамами наедине. Де Шанталь оказалась милой женщиной, села рядом со мной, взяла меня за руку и спросила, кивая на горло:
— Это они хотели Вас убить? — я кашлянула и кивнула, дополнив:
— Меня пытались похитить, но я сопротивлялась, тогда решили удушить, Его Светлость в это время был во дворе и услышал мои крики, убил одного похитителя и ранил другого, и таким образом спас мне жизнь.
— А как Вы оказались свидетельницей? — спросила графиня.
— Я хотела помочь моей подруге, попавшей в большие неприятности, но в итоге ни ей не помогла, и сама чуть не погибла. Извините, подробнее не могу рассказать, это дело в производстве и тем более, идет следствие.
Герцогиня де Шанталь с легкой улыбкой понимающе качнула головой, а графиня недовольно поджала губы. Н-да, чувствую, мне здесь придется нелегко.
Ален появился на пороге, сияя улыбкой:
— Изабелль, Ваши вещи перенесли в Вашу комнату, Ваша личная горничная Эмилья, — вышла молодая женщина лет двадцати пяти — двадцати семи и поклонилась. Я склонила голову в благодарности:
— Спасибо, Ваша Светлость. Эмилья, Вы пока свободны. — Служанка поклонилась и вышла, а продолжили общаться некоторое время, пока Арвиаль не сказал:
— Изабелль, Вы помните, что Вам сказал Арлийский? Беречь горло, так что будьте любезны проследовать в свою комнату, выпить снадобье и отдыхать, а на ужин Вас позовут, — я покосилась на него — «раскомандовался», но ничего не сказала и отправилась в его сопровождении в свою комнату.
Софолия была в бешенстве, металась по своей комнате: мало того, что Арвиаль притащил эту нищебродку, так еще и поселил у себя под боком, как будто никто не знает, как он собирается охранять ее. Она схватила кувшин и швырнула его о стену. Эта дрянь заняла слишком много места в его жизни, конечно, у них ничего не может быть всерьез, ведь она ничего не может дать герцогу, кроме постели, разумеется, но это не беда. Пришло время воспользоваться купленным в лавке травницы, по иному ничто не получится, а если не выйдет заполучить Арвиаля, то подставить баронессу. Послезавтра бал, а значит завтра вечером нужно правильно развернуть игру, и сделать так, чтобы ни баронесса, ни герцогиня не мешали. Она постучала накрашенным коготком по лаковой поверхности туалетного столика, и просветлела — придумала.
