В 1917 году на Марсовом поле были захоронены погибшие во время уличных боев. В 1919 году на братской могиле был установлен памятник «Борцам революции», который выполнил архитектор Лев Руднев. Любители мистики рассказывают, что Руднев был членом секты, поклонявшейся божеству подземного мира индейцев Центральной Америки. Архитектор будто бы интересовался эзотерическими знаниями, изучал культы мертвых, а в своем монументе воплотил идеи погребальных храмов ацтеков и майя. Считается, что созданное Рудневым надгробие способно накапливать силу мертвых и является своего рода порталом, по которому энергии и сущности из мира мертвых (или потустороннего мира) попадают в мир живых.
В 1957 году на Марсовом поле в центре памятника «Борцам революции» был зажжен Вечный огонь.
– Не хочу тебя разочаровывать, но между вами пропасть, – смешливо говорю я, оглядываясь на напарника.
– Какая? – Андрюха перестает пялиться на призывно подмигивающую ему кариатиду и удивленно смотрит на меня.
– Экзистенциальная. Ты – культурный код, она – архитектурный элемент.
– Ты, Славочка, конечно, наблюдающий, но за моей личной жизнью наблюдать не надо. Ты за городом следи.
С одной стороны, он прав. В мои обязанности входит наблюдать за равновесием сил на всех слоях Санкт-Петербурга и, если таковое нарушено, вмешиваться и восстанавливать порядок. С другой стороны, Андрюха сам вызвался мне помогать. Раз он мой добровольный помощник, значит, вместе со мной на боевом посту.
– Личная жизнь у тебя в другом месте, – ворчу я. – Тут у тебя работа. Так что не расслабляйся. У нас какой-то редкий зверь завелся. Будем ловить.
– Надеюсь, не на живца?
– Надеюсь, – отвечаю я и понимаю, что Андрюха отлично вписывается в категорию, интересную зверю.
Все пострадавшие от странного существа (они твердили о встрече с неким мифическим животным, но назвать его конкретно не могли) – это высокие привлекательные мужчины в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Не важно, люди или иные создания вроде эльфов и оборотней, – по итогу они оставались без денег, памяти и энергии.
Я вздыхаю и ускоряю шаг.
– Слав, подожди! – кричит мне в спину напарник, а потом обращается к кому-то еще: – Извиняюсь, не хотел вас задеть.
Я по инерции делаю еще несколько шагов, а когда останавливаюсь и оборачиваюсь, вижу следующую картину: Андрюха с явным интересом разглядывает статную брюнетку в ярком пальто. Судя по бумажному стаканчику в руках, дама выпорхнула из кофейни, мимо которой лежал наш путь.
– Молодой человек, «извиняюсь» означает не «извините меня», а «извиняю себя», – хорошо поставленным голосом говорит брюнетка и смотрит моему напарнику прямо в глаза. – Но вы можете загладить свою вину, если пройдетесь со мной немного.
– С удовольствием, – отвечает Андрюха. Глаза его стекленеют, а лицо приобретает блаженное выражение.
Женщина плотоядно улыбается. Ветер развевает полы ее пальто и колышет юбку, и я понимаю, что под юбкой у нее девять хвостов. Похоже, это и есть наш мифический зверь – кицунэ! Эти лисички издавна слывут обольстительницами, а некоторые из них используют свой дар совсем не в целях создания семьи и укрепления отношений.
– Андрей, – жестко говорю я, – мы при исполнении.
Тот лишь глупо хлопает глазами, а кицунэ бросает на меня презрительный взгляд и велит Андрюхе, стремительно переходя с ним на «ты»:
– Скажи своему дружку – или кто это у тебя? – пусть погуляет.
– Слав, действительно, погуляй, – кивает он. – В зоопарк вон сходи.
Брюнетка прищуривается и щелкает зубами: мол, накось, выкуси! У меня перехватывает дыхание.
– Я, наблюдающий, заявляю о нарушении, – сообщаю я ей. Звучит это жалко.
– Наблюдающий? – усмехается она, хватая Андрюху свободной рукой за локоть. – И что ты мне сделаешь, наблюдающий? Твой приятель пойдет со мной по своей воле. Я ему очень понравилась, правда?
Андрюха снова автоматически кивает.
– Не по своей! – Я сжимаю кулаки.
– Докажи! – хохочет кицунэ.
– Слав, ты погуляй, – расслабленно говорит мне напарник. – Погода хорошая. В зоопарке много разных зверей.
– Меня сейчас интересует только один зверь – вот эта дамочка.
– Слава, у тебя профдеформация. Тебе надо отдохнуть.
Я даже не знаю, что ответить. Слов у меня нет, плана действий – тоже.
– Это моя природа, – ласково улыбается мне кицунэ. – Без обид, наблюдающий, но сейчас для тебя лучше всего будет подчиниться и пойти в зоопарк. Посмотришь на зверушек. Кошечки, собачки, лисички – они успокаивают.
Сама того не желая, роковая брюнетка дает мне отличную подсказку.
– Какие могут быть обиды? – Я широко развожу руками, тем самым открывая портал. – Собачки, говоришь? На собачек, лисичка, ты сейчас сама посмотришь.
Брюнетка съеживается, резко отталкивает Андрюху, отбрасывает стакан с кофе и превращается в лисицу с девятью хвостами. Лиса мчится по тротуару, а за ней из портала вылетают пять поджарых белых гончих с красными ушами. Собаки быстро догоняют беглянку и окружают ее.
– Сама уйдешь или приказать им гнать тебя до самой границы миров? – спрашиваю я, неспешно подходя к ним.
