Арлет все никак не могла понять, откуда взялась тварь — она так и стояла, наблюдая, как творцы воздуха, наконец, приходят в себя и пытаются атаковать. За спинами их развернулись громадные, разноцветные крылья, а лица их, напоминая половинчатую маску, покрылись черным мерцанием, обозначавшим их принадлежность к зодиакальному знаку Весов. Их механизмы, обросшие белоснежными перьями, угрожающе закачались. А затем с их пальцев вырвались настоящие ураганы, и полетели прямо на нападавшего.
И все же, несмотря на столь мощную стихию, направленную в сторону врага, тварь продолжала иссушать огневика. Воздушные потоки, которые должны были ее остановить, просто поглощались ее телом, не причиняя никакого ущерба. Опустошив, наконец, свою первую жертву, тварь, как ни в чем не бывало, принялась за остальных. Причем за всех одновременно.
Арлет знала, что им нужно уносить ноги, но так и не нашла в себе сил сдвинуться с места, равно как и стоящие рядом Нео и Эдвиан. Тварь отражала все больше и больше атак, и от этого, казалось, становилась лишь сильнее. Белоснежные крылья рассыпались, а почерневшие, изуродованные трупы падали наземь один за другим. И лишь когда эти трупы больше не двигались, тварь повернулась, и направила свои пустые, черные глазницы в сторону стоящих неподалеку беглецов.
Прошло несколько бесконечных секунд, пока Арлет осознала, что ничего не происходит, а тварь, так и не отреагировав на их присутствие, лишь отвернулась, а затем направилась к безжизненным телам, разбросанным по земле. Легким движением, будто орудовала набитыми перьями мешками, она собрала их в охапку, и двинулась в сторону огненного леса. Там она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставляя позади себя троих, до смерти напуганных подростков.
Нео пришла в себя первой, сделав длинный, судорожный выдох.
— Что это за чертовщина такая?
Как не странно, слово “чертовщина” оказалось в этой ситуации весьма объективным.
— Теперь мы знаем, куда исчезают творцы, — отозвался Эдвиан, все еще пребывавший в некоем оцепенении после увиденного.
— Нужно уходить, — сказала Арлет, прикидывая, сколько времени понадобится творцам, дабы понять, что граница осталась незащищенной.
Пригладив растрепанные волосы, она двинулась в сторону моста, желая скорее оказаться на другом берегу. И не только по причине, что тот берег принадлежал уже не Огненной Земле, а Поднебесью (а это значило, что где-то там ее ждет воздушная нить), но и потому, что берег этот не являлся местом убийства, того, за которым все они были вынуждены наблюдать от начала до самого конца. Нео направилась вслед за ней, но не успели они сделать и нескольких шагов, как за их спинами кто-то громко застонал, будто нарочно привлекая к себе внимание.
Девочки обернулись, и увидели Эдвиана, который так и остался стоять на месте, недовольно глядя им вслед.
— Да вы в своем уме? — спросил он взволнованно, все еще поглядывая в сторону места преступления, словно боялся, что тварь вот-вот вернется, — Я, конечно, понимаю, что стражы границы нам больше не помеха, но я уверен, что вскоре сюда явиться половина Поднебесья, и когда все они будут добираться до места происшествия, то несомненно будут пролетать прямо над нашими головами. Думаете, они станут спокойно смотреть, как тройка беглецов разгуливает по их владениям?
Арлет так сильно хотела убраться от этого места подальше, что совсем забыла, куда именно они направляются. Они больше не будут передвигаться по густому лесу, где деревья смогут укрыть их от преследователей. Они будут идти по открытому пространству, где их охотники будут обладать весомым преимуществом — крыльями. Охотники…она вдруг вспомнила слова воздушного творца о том, что на них открыта охота. Да, творцы огня держали ее в этой яргонской клетке, но всего лишь с намерениями допросить, и выяснить правду. В то время как у творцов воздуха могли иметься на них совсем иные планы. Кто знает, что они сотворят с беглецами, попади они им в руки?
— За последние двадцать четыре часа мы оказывались в смертельной, в прямом смысле этого слова, опасности уже Бог весть сколько раз, — добавил Эдвиан, смахивая со лба выступивший пот, — и меньше всего на свете мне хочется вот так просто идти ей на встречу вновь, да еще и с распростертыми объятиями. На наших глазах какая-то безглазая тварь только что убила четырех творцов. А у вас никакого плана и никакой предосторожности!
И он негодующе скрестил руки на груди.
— И что ты предлагаешь? — спросила Арлет, всеми силами удерживая себя от того, чтобы рвануть на мост.
— Предлагаю хотя бы немного слиться с толпой, — сказал Эдвиан, — не думали об этом?
— Даже если бы и думали, у нас нет способностей перевоплощаться в творцов, — фыркнула Нео, хоть и знала, что Эдвиан имел ввиду совсем не это.
— Выкладывай, — твердо сказала Арлет, пытаясь подтолкнуть вечно спорящих спутников ближе к делу.
