Так, нужно приходить в себя, а то так и до безумия недалеко.
— Получается, творцы не виновны в похищениях? — отозвалась она, пытаясь абстрагироваться от тревожных размышлений, — Если за ними стоит эта тварь?
— Возможно… — Эдвиан в который раз почесал подбородок, — А вот еще о чем подумал, что, если тварь скрывает не только свое причастие, но и свое существование? Видимо, творцы даже не предполагают, что такое существо может нападать на их соплеменников. Иначе, почему они ни разу о ней не упомянули? Мы ведь все видели, на что она способна. Как она отражает любые атаки, как забирает жизнь… Разве такая тварь не стала бы первым подозреваемым?
— Да… интересно, что это за существо такое… — Нео размышляла вслух, — Согласна, как-то не похоже, чтоб этот демон являлся типичным жителем Поднебесья…
Все задумались, и в воздухе ненадолго зависло молчание.
Все это слишком сложно, тревожилась Арлет. Частей большой головоломки становилось все больше, но все они никак не желали складываться воедино. Каждый день рождались новые мысли, но все они вызывали лишь больше вопросов, и заводили лишь глубже в этот нескончаемый лабиринт загадок. Амадин, восставший из мертвых прямо в руках Арлет… Чужак, со своим черным ключом… Хранитель, который встретил ее, как старую знакомую… Странные то ли видения, то ли воспоминания, спасшие ей жизнь… Серебристый огонь, который сотворила она сама… а теперь и безликий убийца, связанный с ней неизвестными, пугающими узами…
Как связаны все эти события? Подставив руку под голову, Арлет направила свой взгляд на ночную Башню — когда облака над головой расходились, та, как бдительный страж их путешествия, тут же появлялась на горизонте.
— Эта Башня всегда с нами, — тихо отозвалась она, — Где бы мы ни были. Как необычно…
— Думаю, этому есть объяснение, — Эдвиану тут же нашлось, что ответить, — Скорее всего, владения четырех стихий окружают ее изо всех сторон, а сама она находиться в центре. Если это так, то наша задача облегчается — нам просто нужно двигаться по кругу.
Двигаться по кругу… эх, если бы все было так просто, как оно звучало из его уст.
Вновь воцарилось молчание — путники решили поскорее уснуть, чтоб подняться пораньше. Каждое утро Арлет с трудом открывала глаза, и то, лишь когда солнце уже высоко висело над горизонтом. А Нео вообще — с каждым разом расталкивать ее становилось все труднее, словно она была медведем, которого пытаются разбудить от зимней спячки. Эдвиан страшно злился, ведь он так и продолжал просыпаться ни свет ни заря, а затем несколько часов дожидался, пока спящие красавицы — так он их называл — почтут его своим пробуждением.
Спустя несколько минут с нижней ветки послышалось мирное, ровное сопение — Эдвиан не только просыпался, но и отключался, как по часам. Арлет покрепче укуталась в свою накидку, и тоже закрыла глаза, надеясь поскорее уснуть. Но тут сверху послышался хрипловатый голос Нео:
— Спишь?
Этот вопрос явно адресовался ей, и Арлет, вновь открыв глаза, посмотрела на нависшую над ней спину голубоглазки. Она вдруг почувствовала себя неловко, как и всегда, когда обстоятельства вынуждали ее оставаться с кем-то наедине.
Когда в их общих разговорах участвовал и Эдвиан, Арлет всегда воспринимала себя лишь третьей, дополнительной стороной, от которой ход беседы никак не зависел. Она могла спокойно молчать, пока тот высказывает свои бесконечные мысли, и опять-таки молчать, пока Нео эти мысли язвительно опровергает. Ей было не обязательно отвечать, когда кто-то задавал вопрос — ответить за нее мог кто-то другой. А она лишь слушала, обдумывая услышанное в голове. Нет, не подумайте, Арлет очень хорошо знала, чего хочет, и как этого добиться, но она не любила сыпать словами зря, да и рассказчик, если честно, из нее был никакой. Она всегда предпочитала говорить лишь по делу, и больше всего на свете страшилась ненужной светской болтовни.
А судя по всему, именно такая болтовня ее сейчас и ожидала.
— Нет, — ответила Арлет, наблюдая, как двигаются руки Нео, — Не сплю.
Похоже, голубоглазка все еще вертела в руках свой перочинный ножик — их движение сопровождалось скрежещущим звуком, будто лезвие ездило по какой-то твердой поверхности.
— Как думаешь, — спросила Нео, — Долго нам еще идти?
— Надеюсь, недолго, — вздохнула Арлет, переворачиваясь на бок, — Но кто знает…
— Интересно, как выглядит Хранитель Воздуха? — голос Нео прозвучал немного оживлённее, чем обычно; да, предстоящие им опасности явно не вызывали в ней страха, они ее, скорее, только зажигали.
— Может, это громадная птица? — предположила Арлет; она и сама несколько раз задумывалась об образе воздушного Хранителя.
— Или дракон? — Нео раскинула руки в стороны, будто крылья.
— Хватит с меня ящеров, — улыбнулась Арлет.
— Как сильно я завидую тем, кто может летать… — протянула Нео.
Нечто странное промелькнуло в ее голосе, нечто, очень далекое от неизменного равнодушия, с которым она всегда разговаривала.
Немного помолчав, Арлет вдруг спросила:
— Зачем ты носишь с собой нож?
