— Она…она это серьезно? — позади раздался ошарашенный голос Эдвиана, а вслед за ним весьма отборная ругань Нео.
Арлет не стала оборачиваться, но по спешным шагам, которые стали доноситься до ее слуха, она поняла — ее спутники, хоть и нехотя, все же последовали за ней. Возможно, они попытаются ее остановить? Ну и пусть. Ей было все равно. Что-то в этом крике заставило ее забыть о любой осторожности, а перед глазами стоял лишь неясный образ кого-то, кто сейчас мог стоять на пороге мучительной смерти.
Когда вопль прозвучал в очередной раз — теперь он больше походил на судорожные рыдания — шаги Арлет ускорились, а затем и вовсе перешли в бег. Все это напомнило ей крики матери — единственное воспоминание, которое осталось у нее после трагического пожара. Слышал ли кто-нибудь, как Лианна кричала перед смертью? И если да, то подумал ли он о том, чтобы попытаться помочь ей? Видимо, нет. Конечно, кто же станет спасать чужую жизнь, ставя под угрозу свою собственную? Только безумец. Такой безумец, как Арлет.
Туман сгущался все сильнее, а тучи над головой стали чернеть, будто на остров надвигалась буря. А Арлет бежала, не останавливаясь. Нео и Эдвиан преследовали ее по пятам, оставив попытки отговорить от безумной затеи. Впереди замаячили стеклянные деревья, за которыми улавливалось какое-то движение. Еще немного… еще немного, говорила себе Арлет, понимая, что уже близка к цели.
— Арлет…, — пропыхтел Эдвиан, еле за ней поспевающий, — Капюшон…накинь капюшон…
Не останавливаясь, Арлет ощупала свой затылок. Капюшон и правда слетел на бегу, и она небрежно набросила его обратно, хоть и не видела в этом никакого смысла. Если им придется кого-то спасать, такой маскарад вряд ли поможет им скрыть свою личность.
С каждым шагом стоны доносились до них все отчетливей, хотя того, кто их издавал, все еще не было видно. Из-за тумана остров накрыла непроглядная серость, и видимость ухудшилась еще в несколько раз, словно пространство погружалось в сумерки.
Наконец, Арлет оказалась достаточно близко, дабы различить за стеклянными деревьями два хаотично движущихся силуэта — они метались из стороны в сторону, пытаясь освободиться от чего-то большого, болтавшегося у них под ногами. Силуэты напоминали человеческие фигуры, но было в них нечто странное — казалось, будто за деревьями снуют огромные, бесформенные горбуны.
На миг Арлет охватило сомнение. Может, стоило послушаться ребят? Что, если это действительно ловушка? Ведь стонал явно кто-то один. Почему же тогда она видит двоих? Она прямо затылком чувствовала, как бегущие позади Нео и Эдвиан думают о том же. Но ноги не желали останавливаться — эх, будь что будет, она ни за что не повернет обратно.
Они подбегали все ближе, отчаянно пытаясь разглядеть тех, кто находился впереди. И вот, сквозь облака к острову пробился слабый лучик света, и на миг пространство посветлело, давая возможность разглядеть тех, кто до сих пор скрывался за сумеречной занавесью. Перед глазами всплыли два творца, обращённые в свои зодиакальные обличия, а то, что Арлет приняла за горбы, оказалось огромными, развернутыми крыльями, на которых они парили почти у самой земли. Присмотревшись, она узнала в них Близнецов — тех самых, которые встретились им несколько часов назад.
А затем луч осветил то, что находилось у них под ногами, и от чего они, якобы пытались освободиться. Это нечто оказалось живим существом, а точнее жертвой, которая неистово потерпала от нападений своих мучителей. Теперь стало ясно, откуда доносились крики.
Арлет, Нео и Эдвиану открылась жестокая картина — творцы беспощадно избивали лежащего на земле бедолагу, применяя как физическую, так и стихийную силу. Они то безбожно терзали обессиленное тело своими сильными крыльями, то швыряли его в разные стороны с помощью воздушных петель, таких же, какими еще недавно было стянуто горло Арлет.
— Нет! — отчаянно кричала жертва, — Убейте… убейте меня!
Его скрюченное тело извивалось в мучительных судорогах, и Арлет никак не могла понять, что он за творец. Да и вообще, творец ли он.
Близнецы не обращали на мольбы никакого внимания — на губах их играли дьявольские улыбки, а в глазах горела извращенная жестокость, будто они совершали возмездие, которого ждали всю свою жизнь.
Сердце Арлет сжалось от такого зверства, и она побежала им на встречу, желая лишь одного — остановить происходящее. Ей не было страшно, во всяком случае, не так страшно, как при виде безглазой твари. На миг она даже подумала о том, не попытаться ли вновь сотворить серебряный огонь, который она сможет направить против Близнецов.
— Хватит! — крикнула она так громко, как только сумела. — ОСТАНОВИТЕСЬ!
