— Ты что-то сказала, безымянная? — послышался голос Хранителя.
Арлет мотнула головой.
— Просто мысли вслух, — ответила она.
— Бывает и такое, — протянула Хранитель, и вновь замолчала.
И правда слишком просто, согласилась Арлет с Интро. Не станет же дух воздуха загадывать загадку, ответ на которую кроется в ее же собственной стихии? Нет, здесь что-то другое… А что, если загадка должна сбить Арлет с толку? Что если сундук отворяет та стихия, которая является полной противоположностью воздуха? Земля…
— Но как же земля может ассоциироваться с ничем? — вновь зашептал Интро, — Земля, это самое, что ни есть, НЕЧТО.
И снова он был прав. Арлет приложила пальцы к вискам — так, как это делал Эдвиан, когда напряженно думал. А вдруг поможет? Но нет, движение рук лишь отвлекало, поэтому она их опустила, и стала вновь изучать сундук. Ничего не открывает… ничего не открывает… что же это может быть?
Она почесала затылок, и вдруг под опущенным рукавом что-то шевельнулось — огненная нить. Она кое-что напомнила Арлет. В голове всплыл образ Башни, а вместе с ней и слова огненного ящера о том, что для взлома печати понадобятся все четыре нити. Точно! А что, если здесь принцип тот же? Арлет протянула руку, а затем один за другим собрала камни в кулак. И что же дальше? Засунуть их в отверстие все вместе?
Но Интро под сердцем неодобрительно загудел. Он так ничего и не сказал, но Арлет уже и без того знала, к чему такое недовольство. Он был не согласен. И если честно, сама Арлет тоже терзалась в сомнениях. Идея с объединением камней казалась стоящей, и все же загадку ей загадала Хранитель — та, которая прекрасно знала, как сорвать защиту Башни. Наверняка, именно она и поделилась с Арлет этими сведениями в прошлом. В прошлом, которое Арлет не помнила, но которое несомненно существовало. Так неужели решение может оказаться таким простым?
— Я пойму, если ты захочешь сдаться, — послышался голос Хранителя, — Согласись, растворить свою жизнь в стихии воздуха не такой уж и скверный исход.
Но Арлет была не согласна. Возможно, отдать жизнь Хранителю и не было столь ужасно, но отдать ее, так и не узнав о себе правду — нет, это было вовсе не то, на что она была согласна. Ну же, ну же… который из этих четырех ключей принесет Арлет победу? Какой из них тот, который откроет заветный сундук?
И тут Арлет осенило. Ее словно пронзала маленькая молния, расставившая все по своим местам. Ответ был прост и очевиден. И как же она раньше не догадалась. Арлет ступила к сундуку вплотную, и так и не дождавшись мнения Интро, прошептала:
— Ни один из них.
— Прошу прощения? — Хранитель спорхнула с ветки, в глазах ее горело любопытство.
— Ни один из них, — повторила Арлет уже громче, — Ни один из этих ключей не сможет отворить сундук.
— Правда? — голос духа просвистел, словно ветер, — Так скажи, безымянная, что же тогда сможет отворить сундук?
Арлет показалось, или она уловила в речи Хранителя недовольство? Значит, она на верном пути.
— Ничего, — ответила Арлет, и услышала в своем голосе небывалую уверенность, — Ничего не сможет его отворить.
— И почему же? — Хранитель едва не закричала.
— Потому что сундук не заперт.
С этими словами Арлет схватила крышку сундука, а затем осторожно потянула наверх. Крышка поддалась, и стала медленно отворяться. Она поднималась все выше и выше, до тех пор, пока не было откинута полностью, и пока взору Арлет не предстало то, что так отчаянно искала Тень. То, что так отчаянно хотела заполучить сама Арлет — воздушная нить.
Не раздумывая, девочка потянулась в ее сторону, и нить, словно лишь того и ждала, сама скользнула ей под рукав, а затем обвилась вокруг запястья, занимая свое место сразу над огненным браслетом. Невероятно. Все казалось настолько естественным, настолько правильным, что на миг Арлет даже позабыла о том, что находится в гнезде опасного духа. Сердце неистово ликовало — она разгадала загадку! Она преодолела еще одно препятствие, заполучила вторую нить!
Голос Хранителя прозвучал, словно из тумана:
— Ну что ж, мои поздравления, безымянная. Ты их заслужила.
Арлет оторвала взгляд от воздушной нити, и подняла его на Хранителя. И лишь тогда она вспомнила, что загадка была лишь частью ее испытания, и сейчас ей придется платить. Платить тем, о чем она и понятия не имела.
Но дух так и не дала ей возможности как следует об этом поволноваться — Хранитель вновь подплыла к Арлет вплотную, а затем схватила ее руку, ту самую, вокруг которой еще недавно обвилась нить. Что она делает? Неужели хочет забрать ее обратно? Арлет инстинктивно дернулась, но Хранитель лишь оскалилась, и сжала ее запястье еще сильнее. А затем одним, резким движением разорвала рукав ее плаща, обнажая то, что под ним скрывалось. Глаза духа расширились, и она блаженно прошептала:
— Я знала, что ты принесешь мне именно его. Я учуяла его запах, как только ты ступила в мое гнездо. Ох нет, никогда от такого не откажусь.
