Гнездо было таким объёмистым, что понадобилось некоторое время, дабы просто его обойти. Наконец, пройдя вдоль громадного сооружения, Арлет, Нео и Эдвианр оказались позади него. Но там, кроме облачной пустоты, ничего и никого не оказалось.
— Кажется, я что-то видела, — сказала Арлет, напряжённо осматривая темные щели между ветвями.
— Уверена? — спросил Эдвиан, и они, вместе с Нео рванули осматривать другую сторону гнезда.
— Проклятье, — откуда-то сверху послышался голос Нео, ей, видимо, удалось взобраться на вершину в два счета, — Это штуковина полностью заросла.
— Что? — удивилась Арлет.
— То, что слышала, — ответила Нео, — Воздушная дама решила забаррикадироваться с помощью веток.
На этот раз голоса творцов прозвучали крайне отчетливо, и Арлет поняла, что те, наконец, взошли на вершину и ступили на поверхность облака. А она, вместе с Нео и Эдвианом, оказалась в ловушке.
— Я же не сошла сума, — пробурчала Арлет себе под нос, все еще лихорадочно пытаясь высмотреть что-то в стенах гнезда, так, будто это что-то должно было спасти их от творцов.
Словно в подтверждение, она вновь заметила движение, только на этот раз не рядом с пристанищем Хранителя, а в туманности неподалёку от нее. Она устремила свой взгляд туда, и отчётливо увидела темную фигуру. Фигуру в длинном, темном одеянии с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Невидимые глаза смотрели прямо на Арлет.
Это был он — чужак. Чужак, оставивший ключ на ее пороге, а потом приведший ее к чёрному дереву. А может, она и вправду сошла сума? Ведь он никак, просто никак не мог там оказаться.
Чужак поманил ее пальцем, а затем повернулся к ней спиной, и просто ступил в облачную стену, тотчас растворившись в пространстве.
— Что там такое? — только что подбежавший Эдвиан тронул Арлет за плечо.
— Ты…ты ее видел? — обернулась к нему ошарашенная Арлет, — Фигуру в капюшоне?
Эдвиан растерянно посмотрел туда, где еще только что стоял чужак, а затем вновь перевел взгляд на Арлет.
— Там никого нет, — сказал он, — Арлет, нас вот-вот схватят, я думаю…
Но Арлет не слушала. Она сделала несколько шагов в сторону облачной стены, прошла сквозь нее, но чужака там не оказалось. Вместо него, глазам Арлет открылся головокружительный обрыв — она стояла на самом краю облака. Машинально отскочив назад, она, с неистово бьющимся сердцем, вновь оказалась внутри облака.
— Там обрыв… — промямлила она, — Но куда же он делся? Он ведь…
Она так и не успела договорить, потому что рядом с громким хлопком приземлилась Нео, видимо, не совсем удачно рассчитав высоту прыжка, и выдохнула:
— Творцы! Они здесь!
Решение, как всегда, пришло спонтанно. После Арлет еще долго размышляла над тем, как она все-таки решилась на подобный поступок, но тогда это решение казалось ей настолько естественным, что все остальное просто перестало иметь смысл. Чужак спас их, когда они оказались в оковах воды, и он хочет сделать это снова.
— За мной! — завопила она, и, схватив за руки Нео и Эдвиана, понеслась в сторону обрыва.
— Куда мы бежим?! — кричала Нео, будучи еще не в курсе, что ее ждёт впереди.
А Эдвиан, кажется, бежал лишь потому, что просто не успел осознать происходящее.
— Доверьтесь мне, доверьтесь мне… — бормотала Арлет, скорее самой себе, нежели остальным.
Над гнездом взмыло несколько творцов. А точнее, их было четыре — близнецы Альхенна, Шемали и Эхисис. Сами верховные правители явились на вершину Обители, дабы задержать беглецов. Все они был без крыльев, но это не помешало им рассекать воздух такими головокружительными прыжками, что позавидовали бы даже самые скоростные бегуны.
Арлет все еще крепко сжимала ладони Нео и Эдвиана, когда они все разом проскочили сквозь облачную стену, и обрыв оказался прямо перед ними. В венах, в предвкушении опасности, закипела кровь. Творцы были прямо у них за спиной, когда Арлет сделала прыжок. Нео и Эдвиан прыгнули вслед за ней, и уже спустя миг все трое летели вниз с бешеной скоростью, маниакально пытаясь сделать полноценный вдох. Все было будто во сне, туманное и расплывчатое, словно прыгнули вовсе не они, а кто-то другой.
Понимание происходящего настигло Арлет лишь спустя несколько секунд. Она услышала, как рядом кричит Нео, а затем осознала, что и сама орет во всю глотку. Эдвиан, чья фигура маячила по другую от не сторону, летел вниз с отсутствующим, стеклянным взглядом, будучи не в силах выдавить из себя ни звука.
Перед глазами проносились кусочки ярко-голубого неба, которые время от времени сменивались белой дымкой — троица рассекала облака один за другим. Скорость их полета была столь устрашающей, что было невозможным разглядеть, ни что находиться вокруг, ни что это за необъятное, темное пятно, ожидающее их где-то далеко внизу.
— Что ты наделала? — в отчаянии застонал Интро.
