Качнулась ветка над головой, на нее опустился ястреб-бородач – пернатый гигант, который ест кости, красит перья, купаясь в ржавой воде, и смотрит на мир кроваво-красными глазами хищника. Вроде бы в Забайкалье бородачей не видели уже лет сто. Что Зона хотела сказать, показав эту птицу? Впрочем, ответила – уже хорошо.
Сдавленный всхлип за спиной заставил Олега оглянуться. Глория с широко раскрытыми от ужаса глазами пятилась назад.
– Эй… – тихо позвал Гончар.
Но психолог – психолог! – его не слышала.
– Не бойтесь, это не Фолкленды, здесь зверюшки не мутировали, – насмешливо протянула Дошик. – Или вы птичку испугались?
– Ты в порядке? – Олег дотронулся до локтя Глории.
Женщина вздрогнула.
– Все нормально, – сказала она.
Только надо быть слепым, чтобы не заметить: все далеко не нормально.
На склоне снег уже сошел, однако земля, щедро присыпанная хвоей, еще не успела просохнуть. Олег высмотрел плиту базальта, выступившую на поверхность, – хорошее место для привала. Опасности он не чувствовал, но лучше не надеяться на интуицию. Он подобрал с земли шишку и бросил на темную, почти черную поверхность, сглаженную непогодой. Шишка стукнулась о камень, скатилась в прошлогоднюю хвою и осталась лежать. Олег выждал немного и объявил:
– Привал.
– Место слишком открытое, – проворчал Шилов.
– Вы прятаться от кого-то собрались? Так тут нет никого, – хихикнула Дошик.
Майор проигнорировал язвительный выпад.
– У тех двух сосен за кустами лучше будет, – заметил он.
– И чем же там лучше? Видите на стволе фиолетовый гриб?
Девушка подобрала с земли шишку, размахнулась и запустила ее в уродливый нарост. Промахнулась – нарочно или специально, – шишка пролетела в полуметре от ствола, но фиолетовый нарост все равно среагировал: раскрылся, выворачивая края, и выпустил в обидчика сноп ядовитых спор.
– Вот так-то, – подытожила она.
Глория рухнула на землю, Дошик тоже села и достала фляжку с водой. У Шилова в руках появился компас. Майор покрутился на месте, приноравливаясь, потряс корпус, даже постучал ногтем по стеклу. Дошик с интересом наблюдала за его действиями. Лукаво взглянула на Олега, словно хотела сказать: армейский, что с него взять. Гончар сначала думал напомнить майору, что в Зоне компас бесполезен, а потом плюнул: пусть лучше дойдет своим умом.
Сняв рюкзак, Гончар сделал несколько движений руками, разминая плечи. Повертелся в поисках сосны, поросшей мхом, и направился к дереву. Оглянулся, предупреждая:
– Не разбредаться, за мной не ходить.
После третьего осмотренного дерева он уверенно ориентировался по сторонам света. Еще раз сверился с картой и вернулся к группе:
– Подъем.
– Вы поняли, в каком направлении нам двигаться? – Глория тяжело поднялась на ноги.
– Туда. – Олег махнул рукой на юго-запад. – Часа через три пути станет окончательно ясно, куда нас выбросило.
– Что именно ясно? – требовательно спросил Шилов.
– Если нас выкинуло на Левую Плешь, то к вечеру упремся в скалы, а если мы у Правой Плеши, то наткнемся на «кисель».
– Что лучше?
– Оба варианта так себе.
– Моих бойцов вы искать не собираетесь?
Перед глазами опять возникли картины гибели парней. Олег помотал головой, отгоняя видение.
– У нас нет ни средств, ни времени.
– Если двигаться на северо-восток, то до границы Зоны километра три? – не успокаивался Шилов.
Олег кивнул, не понимая, куда клонит майор.
– Нужно выйти за барьер и вызвать поисковый отряд.
– Один вы не дойдете и барьер пересечь не сможете. Придется брать с собой психолога и, допустим, Дошик, чтобы в ловушку не угодить. Получается, для выполнения задания остаюсь я один. Так не пойдет.
– Тогда иди ты с Глорией. Вдвоем вы справитесь. Выйдете из Зоны, вызовете подмогу – и сразу обратно, а мы с Дошик отправимся к Аномалии.
– Что-то мне такой вариант совсем не нравится, – недовольно пробурчала Дошик. Олег был с ней согласен.
Показалось или майор усиленно хочет его спровадить? Что касалось спецназовцев, Олег пока никак не мог избавиться от картины их гибели, так и стояли перед глазами заброшенная пятиэтажка с выбитыми окнами да оседающий в клубах строительной пыли корпус университета. И что делать с ощущением, что события в той странной, нереальной Чите происходили на самом деле?
На обострение идти не хотелось, но…
– Я вас в Зону не звал, – огрызнулся Гончар. – Хотите вы этого или нет, а я с Дошик иду к Аномалии. Госпожа психолог – как пожелает. Надеюсь, у нас все получится и без ее помощи и барьер будет снят. В самом худшем раскладе из Зоны нас выведет Черный Шаман. Думаю, не откажет.
Олег поднял с земли рюкзак.
– Отправляемся.
Глория отряхнула налипшую хвою с брюк и спокойно заметила:
– Олег прав, нам лучше не разделяться.
Шилов молча надел рюкзак. Выглядел он злым.
Гончар вел группу по подножию сопки, вверх не забирался. Если верить карте, вероятность напороться на ловушку здесь считалась минимальной, дорога не требовала полного внимания, и мысли невольно возвращались к попутчикам.
