Оказалось, что пройти к шару можно через шахту, вход в которую находился в скалах за территорией лагеря. До шахты Олег добирался в сопровождении молчаливого невысокого лейтенанта из «посвященных» – то ли проводник, то ли конвойный. Кого-то он напоминал лопоухостью и маленькими умными глазками, но Олег так и не вспомнил кого.
Они оставили здание в стороне и углубились в лес, через который была проложена широкая просека. Судя по следам на утрамбованном грязном снегу, здесь не раз проезжали «полуторки» или даже «трехтонки». Гончар уже хотел спросить, долго ли еще идти, как за разлапистыми кронами невысоких забайкальских сосен дорога свернула в сторону скальных выступов.
Все-таки Олегу удалось разговорить свой эскорт.
Насколько знал лейтенант, под территорией лагеря планировалось строительство секретного военного объекта. Со стороны деятельность военнопленных выглядела обыденно – лагерь занимается разработкой месторождения, и эта легенда всячески поддерживалась среди местного населения.
– Вот присунется сюда американский шпион и увидит, что силами военнопленных идет разработка обычной шахты. – На суровом лице лейтенанта заиграла улыбка.
Шар обнаружили случайно, когда пробили шахту. Оказалось, что на глубине под землей расположена целая сеть пещер. Некоторые залы были просто огромны. В одном из них и лежал большой черный шар. Однако начальник лагеря не торопился докладывать наверх о странной находке.
– Почему? – спросил Гончар.
Лейтенант многозначительно выгнул бровь и покосился на Олега.
– А вы всегда торопитесь с докладом, когда сами ни в чем не разобрались? Тут ведь как: если эта штука ничего собой не представляет, а ты поторопился с докладом, ты же и виноват будешь, что попусту отнял время, – объяснил он. – А если вдруг эта штука – нечто значительное, то тут тоже нельзя торопиться, а то потом вся слава другим достанется.
Они подошли ко входу в шахту.
На расчищенной от деревьев площадке были сложены строительные материалы, арматура, стояли вагонетки. Узкая колея – как раз под размер вагонетки – уходила в широкое отверстие в скале. Лейтенант подвел Олега к самой дыре.
– Будете спускаться вниз?
Гончар кивнул:
– Конечно.
Лейтенант молча зажег фонарь и протянул Олегу.
Жив – это главное.
Видимо, в последний момент он успел уклониться и удар прошел по касательной – спасибо хорошей реакции да многолетней выучке. Сильно саднило ухо, по левой щеке стекало что-то теплое. Кровь? Кончиком языка Гончар лизнул уголок губ. Да, кровь. Другая щека лежала на чем-то холодном и шершавом. Пахло влажной землей и перепревшей листвой.
Показывать, что очнулся, Олег не спешил. Опыт научил: при любых непонятках сначала разберись, а уже потом действуй. Руками пошевелить не удалось – в кожу сразу впились пластиковые стяжки. Стянули на совесть. Ноги тоже связали. Уже что-то – звери и аномалии связывать не умеют. Значит, человек. И откуда же ты взялся, человек?
После последнего выброса в Забайкалье не осталось никого. Так сказал Ник с подачи Шамана. Шаман солгал? Ник пережил выброс на Фолклендах, может, кто-то из сталкеров тоже прятался среди пингвинов, а теперь вернулся? Олег вспомнил совершенно потерянного, беспомощного наемника и решительно отбросил эту идею. Значит, кто-то вошел в Зону уже после того, как она закуклилась, и это точно не сталкеры. Они в драку лезут только когда напьются в баре у Живчика да когда хабар делят, а когда видят незнакомую группу людей в Зоне, предпочитают обойти ее стороной. Но если не сталкеры, то кто? И как у этого «кого» получилось войти в Зону? Хотя «как» – дело второе, главное – зачем он здесь.
Олег приоткрыл глаза, но увидел лишь корни деревьев, камни и рыжую хвою. Теперь повернуть голову, совсем чуть-чуть… Над головой синело небо.
Где он?..
В голове все перемешалось – прошлое, настоящее, сон, явь. Он все еще в прошлом? Это сон? А если не сон, то как он оказался на Большой земле?
Еще чуть-чуть повернуть голову. Показался угол строения, выбеленного известью. Он все вспомнил: святилище обоо.
Послышались приглушенные голоса, спорили на английском. Двое… Нет, есть и третий. А то, что связали, это хорошо. Значит, убивать не собирались, поговорить хотят… Хотя ничего это не значит. Зададут пару вопросов, выслушают ответы, а потом…
А где, кстати, остальные – Шилов, Глория, Даша?
Черт!
Быстрые шаги не оставили сомнений – заметили, что он очнулся. Ну, сейчас начнется…
Его рывком усадили, прислонив спиной к каменной кладке святилища. Рука в перчатке жестко ухватила за подбородок, подняла голову.
