Пока Аделе с отцом занимались бумагами, Армида отправила Снежинку к булочнику купить немного закваски для теста. Стояло чудесное сентябрьское утро, из тех, когда солнце уже не обжигает, но согревает мягким теплом. Снежинка напевала по дороге и чувствовала себя счастливой, словно в Рождество.
Причиной тому был не только погожий день, но и то, что накануне вечером она подстригла себе волосы. Она ужасно устала от косичек и мечтала о короткой стрижке, как у американских актрис на обложках журналов. Снежинке хотелось выделяться, стать непохожей на других девушек Стеллаты. Родители, однако, ни за что бы ей этого не разрешили. Отец часто повторял, что красота женщины в волосах: чем они длиннее, тем лучше. Снежинка поняла, что, если хочет следовать моде, нужно позаботиться об этом самостоятельно. И тогда она взяла ножницы и – чик! Потом еще раз: чик! И снова. Прядь за прядью недрогнувшей рукой она обрезала свои длинные косы. Затем Снежинка накрасилась яркой помадой, которую Аделе как-то купила в Ферраре. Она старательно вывела контур губ, а потом встала перед зеркалом вполоборота, сделав томный взгляд. Однако! Вот подруги обзавидуются, когда увидят ее с короткими волосами.
Вдоволь покрутившись перед зеркалом, Снежинка стерла помаду и нерешительно спустилась по лестнице. Ей предстояло выдержать гнев родителей.
Когда дочь вошла на кухню, мать замерла, как статуя, а отец так и не донес ложку до рта. Они уставились на нее, потеряв дар речи.
– Что это ты такое натворила? – воскликнул наконец Беппе.
Но у Снежинки уже был наготове ответ:
– Это обет, который я дала святой Катерине Болонской.
– Какой еще обет? – поразилась мать.
– Это для Аделе. Я пожертвовала святой свои волосы и попросила устроить для моей сестры счастливый брак.
Родители растерянно переглянулись, но в конце концов отец сдался:
– Ну, если обет святой Катерине… Хотя бы надевай что-нибудь на голову, когда выходишь из дома, а то ты на клоуна похожа.
На следующий день Снежинка вприпрыжку неслась по улице Стеллаты, наслаждаясь своей модной стрижкой. Как с ней всегда случалось в моменты радости, от девушки исходил пьянящий аромат, и вскоре за ней увязался целый рой пчел.
Напевая, она вошла в пекарню, где ее встретила жена булочника.
– Что ты с собой сделала! – поразилась та: в их городке еще не видывали подобных причесок.
– Да ничего, это для обета. Дадите мне немного закваски для хлеба?
– Муж на кухне как раз сейчас занимается тестом, иди попроси у него.
Снежинка прошла в подсобное помещение и внезапно остановилась, как громом пораженная: посреди комнаты стоял высокий юноша, с ног до головы белый от муки, освещенный золотистыми солнечными лучами, проникавшими в окно. Девушка так и замерла на пороге.
– Ты кто, архангел Гавриил? – пролепетала она.
Юноша залился смехом.
– Нет, я святой покровитель булок. Ты не боишься всех этих пчел?
– Да они просто летают за мной, но не трогают, – ответила Снежинка.
Святой покровитель булок хотел сказать еще что-то, но тут его позвали из соседней комнаты:
– Радамес! Идешь или нет?
– Мне нужно идти… – только и пробормотал он и быстро вышел.
Снежинка проводила архангела Гавриила взглядом, пока тот не скрылся за дверью. Она так и осталась на месте: коленки дрожали, ладони покрылись потом. Через несколько мгновений девушка пришла в себя и помчалась следом, но за дверью обнаружила только булочника. Она растерянно попросила у него закваску и отдала деньги, забыв дождаться сдачи. Снежинка пошла домой, но перед глазами так и стояло чудесное видение.
В один сентябрьский день, несколько недель спустя после того, как Аделе приняла решение ехать в Бразилию, Снежинка заявила, что хочет записаться в вечернюю школу, которую Фашистская партия недавно открыла в городке.
– И речи об этом быть не может, – ответил отец, не поднимая глаз от тарелки с куриным бульоном. – Ты должна помогать матери, скоро твоя сестра уедет, и ты будешь ей особенно нужна.
– Я и так буду помогать маме, и она сказала, что не возражает.
Беппе Казадио замер с открытым ртом, не зная, что ответить на подобную наглость, и недобро посмотрел на жену.
– Я только сказала, что решать тебе, – быстро заявила Армида.
Снежинку забрали из школы после четвертого класса: слишком много книг до добра не доводят, считал Беппе, достаточно взглянуть на тетю Эдвидже, чтобы в этом убедиться. Тогда Снежинка покорилась воле родителей без капризов, но, когда она узнала об открытии вечерних классов, твердо решила вернуться на школьную скамью и стояла на своем, пока отец с матерью не сдались.
