– Кит, добро пожаловать на твое второе ИБ. Сегодня ты пройдешь… – София сделала театральную паузу. – Испытание Болью.
У меня внутри все всколыхнулось.
– На протяжении всей нашей жизни мы испытываем эмоциональную боль, но есть также и физическая боль. На самом деле боль – это неизбежность. – София наклонила голову набок. – Или все-таки нет? – Она пугающе близко наклонилась ко мне. – Хочешь, я буду первой? Я бы все отдала, чтобы повторить свое второе ИБ.
Я не смогла выдавить ответ, только молча помотала головой. София пожала плечами и протянула что-то маленькое и пластиковое:
– Вот это нужно вставить в ухо.
– Зачем? – Я осмотрела наушник, после чего сунула его в правое ухо.
– На всякий случай. Теперь мне нужно, чтобы ты легла на стол.
Все мое тело затряслось. Я забралась на стол и легла на спину.
– Боль – это выбор, – сказала София остальным. – По мнению ученых, страх преувеличивает боль. Если вы расслабитесь и поверите, что опыт, который вам предстоит пережить, не будет болезненным, то почувствуете лишь малую доли от той боли, которую испытали бы, если бы нервничали. Следовательно, ключ к избавлению от боли кроется в том, чтобы преодолеть страх. – София понизила голос: – Перевернись на живот.
Я перевернулась и уткнулась лбом в тыльную сторону рук. София помыла руки в раковине в углу, а потом достала латексные перчатки.
«Ты совсем свихнулась? – вдруг возникла у меня в голове Нат. – Беги оттуда на хрен!»
Совсем другой голос зазвучал у меня в правом ухе:
– Что там творит Джереми?
Гуру.
Я приподняла голову и бросила взгляд на коллег, стоящих на коленях. Джереми находился во втором ряду и весь трясся. Я не могла ответить Гуру, даже если бы знала, что сказать, – у меня был только динамик, без микрофона. Я представила, как она сидит у себя в кабинете с маминым шарфом на шее. Гуру теперь носила его каждый день.
Рейанна бросила на Джереми осуждающий взгляд и отшатнулась от него, когда он качнулся в ее сторону.
– Господи боже мой.
– Дружище, ты в порядке? – спросил Сандерсон, наморщив лоб.
Джереми наклонился вперед и уперся руками в пол:
– Простите, мне что-то нехорошо.
– У тебя упал сахар в крови? – София поспешила к нему.
Тот отмахнулся:
– Я просто слишком чувствительный. Не обращайте на меня внимания.
У Софии загорелись глаза.
– Можно по-быстрому окунуться в океан – это всех нас взбодрит! – Она окинула взглядом всю группу, но желающих не нашлось.
– Нужно действовать по плану, – возразил Гордон.
– И как мы это сделаем, если хлюпик Джереми отключится? – проворчала Рейанна.
– Оставьте его в покое, – ответила Рут, сжимая плечо Дебби; та смотрела на Джереми со слезами на глазах.
«Прикосновения запрещены», – невольно подумала я.
– Не обращайте на меня внимания, ребята, продолжайте, – сказал Джереми.
Я бы впала в панику от такой реакции, но он тоже не знал, что сейчас произойдет. Джереми впервые присутствовал на втором ИБ.
– Спроси у него, почему он сам еще не прошел Испытание Болью, – сказала Гуру.
Я закусила губу. Меньше всего на свете мне хотелось отвешивать пинок другу, который и так был не в лучшем положении.
– Разве ты не хочешь помочь Джереми на его пути к бесстрашию?
– Почему ты сам еще не прошел второе ИБ, Джереми? – спросила я.
Он удивленно поднял на меня взгляд. Его лицо было серым как пепел.
– Добавь, что он состоит в ВК дольше, чем ты, – добавила Гуру.
Зачем она переключала мое внимание на Джереми? ИБ предназначались для того, чтобы я могла еще на шаг приблизиться к Улучшенному Бытию. Почему она не обсудила это с Джереми во время индивидуального занятия? Какой смысл его стыдить при всех?
– Ты что, хочешь помешать его прогрессу? Как ты будешь жить с мыслью о том, что из-за тебя он утратил успех, достигнутый таким тяжелым трудом?
– Ты состоишь в ВК дольше, чем я, – произнесла я так, чтобы все услышали. Хоть бы остальные догадались, что я просто повторяю слова Гуру. Джереми ведь должен понимать, что я хочу, чтобы все закончилось поскорее.
– Ничего больше не говори, пока он не ответит, – сказала Гуру.
Последовало молчание. Я подумала, что София не причинит мне бо́льшую боль, чем эта тишина. Никто не шевелился. Джереми уставился на меня. Наконец он ответил слабым голосом:
– Потому что… мне страшно.
– Возможно, ему все-таки не место в ВК.
Я уткнулась лбом в руки, молясь о том, чтобы Гуру на этом закончила.
– Повтори.
Я пробормотала:
– Возможно, ему все-таки не место в ВК.
– Не испытывай мое терпение. Да, сейчас ты моя любимица, но это не значит, что завтра я не смогу тебя наказать.
По груди и шее пополз горячий румянец стыда. Хотелось скорее вернуться к испытанию. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Гуру произнесла:
– Я предупреждала тебя на его счет. Завтра ты скажешь Джереми, что, если он планирует покинуть наше сообщество, я легко отправлю видео, в котором он проходит первое ИБ, его бывшему работодателю.
Я чуть не ахнула. На следующий день после инициации я спросила Джереми о его признании. Как долго он подделывал отчетность? Знал ли об этом кто-нибудь в его компании?
Он с грустью посмотрел на меня:
